“전기차 전성시대”… 완성차 업체, 배터리 공급망 구축 가속

원자재 업체와 잇단 동맹

GM, 포스코케미칼과 합작사
폴크스바겐은 유미코아와 협력
양극재 소재 생산 공장 설립

소재·핵심부품 공급량 확보해
가격·품질 등 통제력 강화 포석
‘제2반도체 품귀’ 대응 측면도

사진=DPA연합뉴스

넷제로(온실가스 순배출량 0·탄소중립) 이행 등과 맞물려 전기차 시대가 성큼 다가오면서 세계 주요 완성차 업체들이 자체적인 전기차 배터리 공급망 구축에 적극 나서고 있다.

3일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 “미 제너럴모터스(GM), 독일 폴크스바겐 등 완성차 업체들이 원자재 생산업체들과 새로운 파트너십을 맺고 전기차 배터리 핵심 원료인 리튬 제조 시설 등에 투자하고 있다”며 이같이 보도했다.

폴크스바겐은 지난해 12월 전기차 배터리 핵심 소재인 양극재 생산업체 벨기에 유미코아, 미국의 전기차용 리튬이온 배터리 전문업체인 24M 테크놀로지스, 호주의 리튬 생산업체 벌컨 에너지와 잇달아 파트너십을 체결했다. GM은 포스코케미칼과 전기차 배터리용 양극재 합작사를 설립해 양극재 생산에 나서기로 했다. 폴크스바겐도 유미코아와 함께 양극재 생산 공장을 지을 계획이다.

WSJ는 미국 포드가 한때 광산과 제철소를 보유했던 점을 상기하며 “자동차 업계가 공급망의 ‘수직적 통합’으로 회귀하고 있다”고 지적했다. 그간 자동차 업계는 부품업체들 간 경쟁을 통해 가격 경쟁력과 수익성을 높일 수 있었다. 이와 달리 전기차는 배터리 원료와 고품질 배터리를 만드는 업체들이 소수에 그쳐 공급망 구축 필요성이 커진 것이다.

켄 모리스 GM 전기차·자율주행차 부문 부회장은 “수직적 통합은 (전기차를) 더 저렴한 비용으로 더 빨리, 지속가능하게 만들 수 있게 할 것”이라고 기대감을 드러냈다. 폴크스바겐 부품 부문 최고경영자(CEO)인 토마스 슈몰도 “전기차 배터리 기술 개발을 공급업체에만 의존하는 건 엔진을 만들지 않는 것과 같다”고 말한 바 있다.

지난해 차량용 반도체 부족 사태로 생산에 차질을 빚은 것도 완성차 업체들이 공급망 구축에 팔을 걷어붙인 원인이라고 WSJ는 지적했다. 마티아스 미드라이히 유미코아 CEO는 “(업체) 모두가 공급망을 확보해 반도체 부족이란 고통스러운 경험을 되풀이하지 않길 바란다”고 분위기를 전했다.

궁극적으로는 2030년쯤 본격적으로 열릴 전기차 시대에 대비하기 위한 차원이다. 미 투자은행 모건스탠리는 2030년 플러그인하이브리드차(PHEV)가 전 세계 신차 판매량 절반에 달할 것으로 보고 있다. 조 바이든 미 행정부는 2030년까지 자국 내 신차 절반을 전기차로 전환할 방침이다.

에너지 전문 시장조사업체 블룸버그NEF는 2040년이면 세계 전기차 판매량이 6600만대로, 전체 신차 판매량의 3분의 2 이상을 차지하리란 전망을 내놨다. 지난해엔 중국 내 판매 호조에 힘입어 전년(310만대)보다 약 2배 증가한 560만대가 팔려 나갔을 것으로 추산된다.

업체들 간 차세대 전기차 개발 경쟁도 뜨겁다. 독일 메르세데스-벤츠는 4일 한 번 충전하면 1000㎞ 이상 주행할 수 있는 전기차 ‘비전 EQXX’를 공개했다. 이 전기차는 초고효율 전기구동 시스템을 적용해 배터리에서 나오는 에너지 95%가 바퀴에 전달되도록 설계됐다. 크기를 키우고 에너지 밀도를 높인 100㎾h의 고용량 배터리가 탑재됐다.