스노보드 이상호 공백 딛고 상승세 ‘프리스타일 스키’ 구 金 강력 후보 일본 남녀 스키점프 모두 우승 후보
이상호(왼쪽부터), 에일린 구, 고바야시 료유
스키, 크로스컨트리, 프리스타일 스키, 바이애슬론, 스키점프 등 설상 종목은 빙상과 함께 ‘동계올림픽의 절반’을 이룬다. 이는 단순히 비중이 크다는 것을 의미하는 게 아니다. 2022 베이징동계올림픽만 봐도 이들 종목에 걸린 금메달이 무려 55개다. 전체 금메달 109개의 절반을 넘어선다.
하지만 이런 설상 종목은 이미 빙상에서는 강국으로 올라선 한·중·일 3개국에 여전히 도전의 무대다. 세 나라에서 동계올림픽 금메달이 나온 것은 2006년 토리노 대회 남자 프리스타일 스키 에어리어의 한샤오펑(중국)이 마지막이다. 이후 세 번의 올림픽에서 모두 금메달 획득에 실패했다. 그렇기에 이번 하계대회에 이어 동계에서도 강호 등극을 꿈꾸는 아시아 3강은 설상 금메달의 숙원을 이루기 위해 베이징에서 도전을 이어간다.
이 중 숙원을 깰 강력한 후보가 한·중·일 3개국 중 설상 종목에 가장 취약한 한국대표팀에서 대기 중이다. 바로 ‘배추 보이’ 이상호(27·하이원)다. 이상호는 2018년 평창에서 스노보드 알파인 남자 평행 대회전에서 은메달을 획득해 한국 동계올림픽 사상 최초의 스키 종목 메달리스트가 됐다. 이후 부상과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등으로 잠시 공백이 있었지만 최근 들어 뜨겁게 불타오르고 있다.
2021~2022시즌 국제스키연맹(FIS) 월드컵에 네 차례 출전해 금메달 1개와 은메달 2개를 수확한 것. 현재 이 종목에서 가장 컨디션이 좋은 선수로 올림픽 무대에서도 좋은 흐름을 잇는다면 아시아 설상 종목의 묵은 숙원을 깰 가능성이 충분하다.
일본은 그동안 꾸준히 메달권에 머물며 강점을 보여온 스키점프, 노르딕복합 등에서 금메달에 도전한다. 특히 이번 대회에서는 남녀 스키점프에서 모두 우승후보다. 남자부에서는 이번 시즌 FIS 스키점프 월드컵에서 우승 네 차례, 준우승 두 차례를 차지한 절대강자 고바야시 료유(26)가 ‘금빛 비행’을 노린다. 여자부는 월드컵에서 통산 61회나 우승했지만 메이저 대회 우승이 없는 ‘무관의 스키점프 여제’ 다카나시 사라(25)가 징크스 극복에 또다시 도전한다.
개최국 중국은 프리스타일 스키의 에일린 구(19)가 금메달 후보다. 미국인 아버지, 중국인 어머니 사이에서 태어난 복수국적자로 2019년부터 중국 대표로 뛴 그는 2021~2022시즌 두 차례 월드컵에서 모두 우승했고, 지난해 열린 세계선수권에서도 프리스타일 하프파이프와 슬로프스타일 2관왕에 올라 이번 대회 강력한 우승후보로 올라섰다.