호주오픈 테니스 대회에 출전하려던 세계 1위 선수 노바크 조코비치가 비자 문제로 호주에서 입국을 거부당했다.
5일(현지시간) CNN 등에 따르면 조코비치는 코로나19 백신 접종 면제 허가를 받아놓고도 비자 문제에 걸려 입국할 수 없게 됐다. 그는 이달 17일부터 30일까지 열리는 호주오픈 테니스 대회에 출전하기 위해 이날 밤 멜버른 툴라만리엔공항에 도착했다. 도착과 동시에 서류 미비로 비자 발급이 취소됐고, 곧장 정부가 지정한 호텔로 이송돼 구금됐다. 조코비치는 곧 추방 조치될 것으로 보인다.
호주국경수비대는(ABF)는 이날 성명에서 “국경군은 국경에 도착한 사람들이 법과 입국 요건을 준수하도록 계속 노력할 것”이라며 “입국 시 유효한 비자가 없거나 비자가 취소된 비시민은 호주에서 추방될 것”이라고 밝혔다.
스콧 모리슨 호주 총리도 강경한 입장을 내비쳤다. 모리슨 총리는 “강력한 국경 정책은 호주가 코로나19 사망률을 낮게 유지하는 데 결정적 역할을 했다”고 설명했다. 이어 “규정은 규정”이라며 “누구도 규정 위에 있을 수 없다”고 강조했다.
조코비치 아버지인 스르잔 조코비치는 세르비아 라디오 방송과의 인터뷰에서 부당함을 토로했다. 그는 조코비치가 5시간 억류돼 있다고 밝히며 “이것은 조코비치 혼자만의 싸움이 아닌 자유주의를 수호하는 모두를 위한 싸움이 될 것”이라고 주장했다.
세르비아의 테니스 선수인 조코비치는 앞서 코로나19 백신을 맞지 않고 출전하겠다고 해 논란을 일으켰다. 대회 조직위원회는 질병 관리 기술자문위원회의 가이드라인에 따라 백신 접종 면제 허가를 수용한다고 입장을 정리했다. 당시 호주 테니스협회 크레이그 틸리 회장은 “의학 전문가 패널들로부터 두 차례 별도의 검토를 거쳐 승인이 난 것”이라며 “전문가 패널들은 아무도 면제 요청 대상이 누군지 몰랐다”고 공정성을 강조했다.