국민의힘 윤석열 대선 후보가 6일 “저부터 각고의 노력으로 크게 바꾸도록 하겠다. 절박하게 뛰겠다”고 밝혔다. 지지율 하락세가 지속되며 위기감이 고조된 상황에서 ‘선거대책위원회 해체 후 축소 개편’과 ‘홀로서기’라는 승부수를 던진 윤 후보는 아침부터 오후까지 빽빽한 일정을 소화하며 쇄신 의지를 내비쳤다.
윤 후보는 이날 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에 참석해 “당과 선대위가 많은 어려움을 겪게 된 것에 대해 송구하단 말씀을 드린다. 모든 것이 제 부족함의 탓”이라며 이 같이 말했다. 그는 의원들에게 “국민 열망을 받들기 위해 저와 우리 당도 큰 변화와 쇄신을 해야 한다”며 “국민이 ‘그만하면 됐다’ 하실 때까지 계속 우리 자신을 바꿔나가야 한다”고 거듭 강조했다. 윤 후보는 또 “‘내가 윤석열이다’, ‘내가 대통령 후보다’라고 생각하고 지역구 유권자를 만나주시길 부탁드린다”고 당부했다.
앞서 윤 후보는 오전 8시부터 약 40분 간 지하철 5호선 여의도역 5번 출구 앞에서 예정에 없던 출근길 인사를 했다. 검은색 코트와 정장 차림의 윤 후보는 지나가는 시민들에게 허리를 숙이며 “새해 복 많이 받으십시오”라고 인사를 건넸다. 일부 시민은 윤 후보에게 악수를 요청하거나 ‘셀카’를 찍자고 했다. 윤 후보는 인사를 마치며 기자들과 만나 “아침 일찍 일터로 나가시는 분들께 조금이라도 신나게 해드리는 일이라면 언제든 마다않고 할 생각”이라고 했다.
지하철역 시민 인사는 이준석 대표가 전날 선거대책본부장에 임명된 권영세 의원에게 제안한 3건의 ‘연습문제’ 중 하나라고 한다. 이 대표는 전날 밤 페이스북에서 해당 제안이 거절당했다면서 윤 후보에게 “무운을 빈다”는 말을 남겨 향후 선거운동에서 손을 떼겠다는 입장을 시사했다. 윤 후보의 이날 아침 출근길 인사가 이 대표의 제안을 염두에 둔 것 아니냔 해석이 나오기도 했지만, 이 대표는 취재진에게 “무슨 소리인가. 연락받은 바 없다”며 “그렇게 생각하지 말라”고 일축했다. 그는 “관심 없다”고도 덧붙였다.
이후 윤 후보는 당사에서 회의를 한 뒤 국회에서 ‘신도시 재정비’ 정책공약을 발표했다. 분당·일산·평촌·산본·중동 등 수도권 1기 신도시 5곳의 용적률을 상향 조절하고 규제를 완화해 주택 공급을 늘리겠다는 내용이 골자다. 윤 후보는 발표를 마치고선 비공개 최고위원회의에 참석해 권영세 신임 사무총장 등을 임명한 뒤 의총장으로 향했다.
윤 후보는 오후엔 기존 선대위에서 임명된 청년 보좌역들과 간담회를 했다. 이 자리에서 윤 후보는 전날 전국 청년 간담회에서 애초 공지된 것과 달리 불참하고, 대신 권성동 의원이 휴대전화 스피커폰으로 윤 후보의 인사를 들려주는데 그친 일로 2030 세대의 공분을 산 일을 거듭 사과했다. 참석자들은 비공개 간담회를 진행하기 전 공개 발언에서부터 윤 후보를 향해 “실망했다”, “안타깝다”, “‘꼰대’ 이미지가 굳어지고 있다”, “여전히 정권교체 여론이 절반에 가깝지만 후보는 패배를 향해 가고 있다”는 등 쓴소리를 쏟아냈다. 전날 일로 사퇴 의사를 밝힌 곽승용 보좌역은 최근 당내에서 이 대표 책임론과 함께 사퇴 요구가 빗발치는 상황과 관련해 “이준석은 이 당에서 선거에 이기는 방법을 아는 유일한 분”이라며 윤 후보에게 이 대표를 껴안아야 한다고 강조하기도 했다.
이날 윤 후보의 일정은 최근 각종 여론조사에서 드러난 수도권·중도층·2030 세대의 표심 이탈과도 무관치 않다는 해석이 나온다. 당내에선 선거까지 남은 시간이 두 달 남짓에 불과한 만큼, 윤 후보가 늦어도 설 연휴 전까지 반등 기미를 보이지 못 한다면 국민의당 안철수 후보와의 야권 단일화 요구에 힘이 실리는 건 물론, 후보 교체를 요구하는 목소리까지 높아질 것이란 전망도 나오고 있다.