“팀장님을 포함해 동료 3명이 순식간에 희생돼 안타깝습니다.”
6일 경기 평택시 청북읍 화재 진압현장에 투입됐다가 순직한 소방관 3명이 소속된 송탄소방서 119구조대원들은 동료를 잃은 상황을 믿지 못하겠다며 비통에 잠겼다. 한 대원은 “3명 모두 위험한 화재 현장에 출동할 때마다 누구보다 먼저 앞장서던 분들로 멋지셨고, 존경하는 구조대원이었다”고 황망한 마음을 감추지 못했다.
순직 소방관은 자녀 2명을 둔 가장, 임용된 지 1년도 안 된 새내기 등이 참변을 당해 안타까움을 더하고 있다.
이번에 인명피해를 입은 소방대원은 모두 송탄소방서 119구조대 3팀 소속으로 5명이 한 팀이었다. 경기도와 소방청에 따르면 이들은 진화 작업 중 실종됐다가 이날 낮 냉동창고 건물 2층에서 쓰러져 잇달아 숨진 채 발견됐다. 팀장인 이형석(50) 소방위는 1994년 7월 임용돼 산전수전을 다 겪은 베테랑으로, 팀에서 구조 업무 총괄을 맡았다. 그는 아내와 자녀 2명을 둔 가장이다. 가족들은 “소방관을 천직으로 알고 근무했는데 이렇게 갑자기 가족 곁을 떠나 비통한 심정이다”고 말했다.
2016년 2월 임용된 박수동(31) 소방교는 올해 동료 소방관과 결혼을 앞둔 예비신랑으로 알려졌다. 그는 두 달을 더 근무하면 만 6년 근무를 채울 수 있었다. 막내인 조우찬(25) 소방사는 지난해 5월 임용된 신참 소방관이다. 조 소방사는 송탄소방서가 첫 근무지인 것으로 확인돼 동료들의 슬픔은 더 컸다.
갓 서른을 넘기거나 임용 9개월차인 젊은 소방관들의 순직에 시민들과 동료들은 말을 잇지 못했다.
숨진 대원들과 함께 현장에 투입됐다가 자력으로 탈출한 소방관 2명도 이들과 같은 팀 소속으로 확인됐다. 동료 3명을 한꺼번에 잃은 송탄소방서 119구조대는 침통한 분위기다. 이날 송탄시에 있는 119구조·구급대 건물 출입문은 굳게 잠겨 있었고, 관계자들은 넋이 나간 듯 착잡한 표정만 지었다. 화재현장에서 잔불을 정리한 동료 소방관들은 동료를 잃은 슬픔을 삼키며 묵묵히 작업을 벌였다.
숨진 소방관 3명의 빈소는 평택시 제일장례식장에 마련됐다. 영결식은 오는 8일 오전 평택 이충문화체육센터에서 경기도청장(葬)으로 엄수될 예정이다. 순직 소방공무원 예우에 따라 소방청은 옥조근정훈장과 1계급 특진을 추서하고, 국가유공자로 지정하는 등 예우 절차를 진행한다고 밝혔다. 이들은 영결식 후 국립묘지에 안장될 예정이다.