윤석열 국민의힘 대선후보의 '청년 스킨십'이 부쩍 진해졌다. 7일 이른 아침 시민들을 만나 출근 인사를 건네고, 콩나물시루처럼 빽빽한 '지옥철'에 탑승해 출근길 고통을 몸소 체험했다.
윤 후보는 "어휴, 알고는 있었지만 출퇴근이 이렇게 힘들구나 새삼 느꼈다"며 혀를 내둘렀다.
뉴스1에 따르면 윤 후보는 이날 오전 8시50분쯤 지하철 9호선을 타고 서울 여의도 당사에 출근했다. 러시아워 시간대에 맞춰 풍무역에서 출근길 직장인들에게 인사를 건넨 윤 후보는 시민들과 함께 지하철에 몸을 실었다. 이른바 지옥철로 악명이 높은 '김포 골드라인'이다.
윤 후보는 국회의사당역에 하차한 후부터는 발걸음이 급한 직장인을 배려해 시민 인사를 자제했다. 다만 한 젊은 남성이 다가와 '셀카(셀프 카메라)를 찍어도 되겠냐'고 묻자 "물론이죠"라며 즉석에서 흔쾌히 촬영에 응하는 모습을 보였다.
지옥철 체험은 윤석열 후보와 이준석 대표의 공동 아이디어다. 윤 후보는 이날 '수도권 광역교통망 정책 공약' 발표에 앞서 출근시간대 지하철을 직접 체험하는 '연계 행보'로 완성도와 진정성을 높였다. 지하철을 타기 전 출근길 인사는 이 대표의 이른바 '연습문제' 제안으로, 2030세대와의 접촉면을 크게 넓힌다는 구상이다.
두 사람은 전날(6일) 극적으로 화해하고 '원팀'을 선언했다. 국민의힘은 대선을 불과 60여일 앞두고 당 대표의 사퇴 촉구를 요구하는 일촉즉발의 사태에 내몰렸지만, 윤 후보와 이 대표가 막판에 손을 맞잡으면서 새 국면을 맞았다.
윤 후보는 이 대표가 주장한 '2030세대 중심 세대포위론'을 전격 수용한 것으로 알려졌다.
세대포위론은 국민의힘이 2030세대의 지지를 확보하면, 부모 세대인 506070의 지지까지 끌어낼 수 있다는 전략이다. 윤 후보가 이날 지옥철 체험을 기획한 배경은 수도권 광역교통망 정책 공약을 연계한다는 의미가 강하지만, 이 대표의 제안을 즉각 실천한다는 의지도 담겼다는 것이 선대위의 설명이다.
윤 후보는 최근 '청년 표심 공략'에 각별한 공을 들이고 있다. 새해 첫 주말부터 2030세대에 방점을 찍은 메시지와 공약을 연달아 발표하고, 페이스북을 통해서는 "사실 제가 청년의 마음을 다 이해하지는 못한다"며 자세를 낮추는 등 청년과 눈높이를 맞추기 시작했다.
윤 후보는 이날 지하철 9호선을 타고 출근한 뒤 기자들을 만나 "경천절이 2량 밖에 없어서 교통이 아주 불편하겠더라"며 "더구나 (김포는) 젊은 세대들이 많이 사는 지역인데, 출퇴근할 때 아주 힘들겠다"고 출퇴근길 고충에 깊이 공감하기도 했다.
정치권은 윤 후보가 '생활밀착형 행보' 비중을 높이기 시작한 것에 긍정적인 평가를 내리면서도, 2030세대 지지율을 다시 높이기 위해서는 구체적이고 실효성 있는 정책공약으로 연결해야 한다고 주문한다. 지지율 반등 시한은 설 연휴가 될 것이라는 전망이 대체적이다.
채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수는 "윤 후보가 이 대표의 제안을 받아들여 시민들과 접촉면을 넓히는 행보에 나선 것은 매우 긍정적인 변화"라며 "시민들과 동고동락하면서 친밀감을 높이고, 생활 이슈를 제기할 수 있다는 점에서 과거보다 더 행보의 진정성이 진해졌다"고 평가했다.
다만 채 교수는 "2030세대 지지율을 다시 끌어올리기 위해서는 설 연휴 전까지 확실한 변화를 보여줘야 한다"며 "조국사태 이후 586세대가 보여준 기득권과 불공정을 혁파하고, 청년 일자리와 소득을 높여줄 실질적인 공약으로 이어지지 않는다면 오히려 '수세에 몰리니까 이준석과 손을 잡았구나'라는 인식만 줘서 역풍을 맞을 수 있다"고 주문했다.
선대위 관계자는 "윤 후보는 모든 행보에 진정성이 있어야 하고, 한 번만 하는 것은 쇼에 불과하다는 것을 여러 차례 강조해왔다"며 "이준석 대표와 함께 시민들을 만나고 2030세대의 목소리를 듣는 모습을 자주 보게 될 것"이라고 했다.