北의 살아있는 권력, 김정은을 파헤치다

유학시절 경쟁 좋아하고 리더십 있어
농구·축구에 관심… 지는것 몹시 싫어해

많은 약점에도 군 장악, 권력기반 다져
남북·북미 정상회담 하며 국제무대로

“한·미와 전쟁 벌일만큼 어리석진 않아
체제유지 위해서 핵무기 포기 않을 것”

“美, 北 선제공격 자신감 뺏을 수 있지만
김정은 생존땐 핵전략에 더 골몰 할 것”

미국 바이든 행정부의 동아시아·태평양 부차관보인 저자 정 박은 김정은이 북한의 자주성을 공고히 하기 위해 핵무기가 꼭 필요하다고 생각하지만, 그렇다고 미국과 전쟁을 벌일 만큼 비이성적인 사람 역시 아니라고 분석한다. 사진은 김정은이 금수산태양궁전 참배(왼쪽 사진) 및 트럼프 미국 대통령과의 첫 북미 정상회담하는 모습. 세계일보 자료사진

비커밍 김정은/박정현/손용수 옮김/다산북스/2만원

눈발이 흩날리던 2011년 12월28일, 하얀 눈이 까만 영구차와 그 위에 놓인 관, 조문객들의 검은색 복장과 극적인 흑백의 대비를 이룬 가운데 애절한 밴드 연주가 나지막이 울려 퍼졌다. 곧이어 거대한 장례 행렬이 방부 처리한 김정일 북한 국방위원장의 시신을 금수산태양궁전으로 안치하기 위해 서서히 움직이기 시작했다.

길가에 줄지어 서 있던 수많은 북한 인민들이 눈물을 흘렸다. 일부 여성은 손수건으로 눈물을 닦았고, 일부 청년은 양팔을 눈가로 가져가 눈물을 훔쳤다. 가슴을 치거나 서로 부둥켜안고 위로한 이들도 있었고, 슬픔에 겨워 실신하는 이들도 있었다.

아직 앳된 얼굴을 한 젊은 새 지도자가 장례 행렬의 선두에 섰다. 스물일곱 살의 김정은 국무위원장이었다. 얼굴은 다소 긴장한 듯 굳어 있었고, 눈물이 그 얼굴 위를 타고 흘렀지만, 그럼에도 묵묵히 걸으면서 침착함을 잃지 않았다. 젊은 김정은은 북한의 새 지도자로서 그렇게 첫걸음을 내디뎠다.

김정은 국무위원장이 북한의 새 지도자가 되기 2년 전인 2009년 초부터 버지니아 랭글리에 있는 미국 중앙정보국(CIA) 본부에서 평양을 분석하기 시작했던 정 박(한국명 박정현) 미국 국무부 동아시아·태평양 부차관보가 지난해 4월 미국에서 출간한 책 ‘비커밍 김정은’이 최근 번역 출간됐다. 정 박은 CIA와 국가정보국(DNI)에서 오래 근무하며 미국 내 유력한 ‘김정은 연구자’로 평가받고 있고, 그의 책은 김정은 국무위원장의 성장 과정과 지도자 수업, 정세 판단과 전망 등을 담은 웃음기 싹 뺀 평전이나 연구서쯤 되겠다.

박정현/손용수 옮김/다산북스/2만원

책에 따르면, 1994년 김일성 주석 사후 북한을 통치해온 김정일 국방위원장에게는 세 명의 아들이 있었다. 김정일과 배우 출신 성혜림 사이에 태어난 이복형 김정남, 김정일과 고용희 사이에서 태어난 친형 김정철과 1984년생 김정은이 그들이었다.

이복형이자 장남인 김정남은 스위스 유학 중에 나이트클럽에 자주 드나들며 서양 여성들과 어울리는 등 ‘외세에 물들었다’는 지적을 받았고, 결정적으로 2001년 위조여권을 소지한 채 도쿄 디즈니랜드에 가려다가 들통 나면서 후계자 경쟁에서 밀렸다.

형 김정철의 경우 성격이 온화하고 런던 등지에서 에릭 클립턴 콘서트에 가거나 기타를 연주하는 등 음악이 관심이 많았지만, 결코 ‘악당’이 될 수 없는 착한 사람이었다. 반면 김정은은 경쟁을 좋아하고, 강인했으며, 리더십도 있었다고, 저자는 분석한다. 김정은은 12살이던 1996년 형과 함께 스위스 베른의 국제학교에 입학했는데, 수업보다는 축구와 농구에 관심이 많았다. 특히 농구를 좋아해서 플레이메이커 역할을 했고, 농구스타 마이클 조던을 좋아했으며, 지는 것을 몹시 싫어했다는 것이다.

2001년 스위스 유학을 마치고 평양으로 돌아온 김정은은 2002년부터 핵무기 프로그램 교육을 받았으며, 아버지 김정일이 뇌졸중을 일으킨 직후인 2009년 후계자로 낙점이 됐다고 저자는 분석한다.

2011년 김정일이 죽은 뒤, 김정은이 정권을 오래 유지하지 못할 것이라는 관측이 일각에서 제기됐다. 실제 집권 초기 김정은은 김정일보다도 더 문제가 많았다는 게 저자의 시각이다. 김정은의 어머니는 일본 태생 무용수 출신이었고, 군대 경험이 없었으며, 아버지 김정일처럼 오랫동안 국가 경영 훈련이나 교육을 받지 못했기 때문이다.

하지만 2012년 7월 군부 실력자 리영호를 해임한 데 이어 2013년 12월에는 고모부 장성택을 반역행위 혐의로 기소한 뒤 고사포로 처형하며 권력을 확고히 움켜쥐었다. 특히 2017년 2월13일 말레이시아 쿠알라룸푸르공항에서 청바지에 옅은 색 재킷을 걸친 이복형 김정남마저 갑자기 달려온 두 여성에 의한 화학신경작용제 VX 공격으로 사망하고 말았다. 미국 정부는 북한 정부의 소행이라고 결론지었다.

국제무대에도 모습을 드러냈다. 2018년 1월 판문점 평화의집에서 문재인 대통령과 첫 남북 정상회담을 가진 뒤 5월과 9월 차례로 남북 정상회담을 가졌다. 그는 2018년 6월에는 싱가포르에서 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 북미 정상회담을 가진 뒤 2019년 2월과 6월 잇따라 트럼프 대통령을 만났지만, 합의까지 나아가진 못했다.

저자는 김정은이 북한의 경제 발전과 자주성을 공고히 하기 위해 핵무기가 꼭 필요하다고 생각하지만, 그렇다고 미국과 전쟁을 벌일 만큼 비이성적인 사람 역시 아니라고 판단한다. 즉, 김정은은 이라크의 후세인과 리비아의 가다피의 운명을 보면서 핵무기를 포기하면 무슨 일이 일어나는지를 보면서 핵이 있다면 절대 포기하지 마라는 교훈을 얻었을 것이라는 분석이다. 다만 김정은이 공격적이지만 워싱턴과 군사적 대결 역시 평양의 자멸을 초래하기 때문에 바라지 않는다고 본다.

“김정은은 미국과의 군사적 대결을 바라지 않는다. 그는 꽤 이성적이고 자멸을 초래할 만큼 어리석지 않다… 그는 북한이 한국이나 미국과 장기간 전쟁을 지속할 수 없다는 점도 잘 알고 있을 것이 분명하다. 김정은은 공격적이긴 하나 무모하지도 않고, 미치지도 않았다.”(144쪽)

그렇다면 김정은의 북한에 어떻게 대응해야 할까. 뚜렷한 답을 제시하지는 않지만, 저자는 미국의 북한에 대한 선제공격에 대한 3가지 효과와 5가지 후유증을 제시하는 것으로 답의 일부를 대신한다. 만약 미국이 북한을 선제공격할 경우 김정은의 자신감을 무너뜨릴 수 있고, 김정은의 대안세력이 떠오르게 할 수 있으며, 중국과 러시아가 북한의 개입을 억제시키는 효과가 있을 수 있지만, 반대로 김정은이 선제공격에도 살아남는다면 그는 더욱 핵전략에 골몰하게 될 것이고, 한국이나 일본에 대한 군사도발을 감행할 가능성이 크며, 설령 김정은이 죽거나 물러난다고 하더라도 비핵화가 보장되는 것이 아니고, 미국은 동맹국이나 파트너들에게 비난을 받을 것이라는 등 5가지 후유증이 예상된다고 분석한다.