중화권 매체가 대통령 선거를 앞두고 정용진 신세계그룹 부회장의 ‘멸공’ 게시물에 보수 정치인들이 동조하고 여당에선 비판하는 현상을 조명했다. 그러면서 한국에서 미국과 중국 사이에서 균형 유지를 놓고 정치적 갈등이 심화하고 있다고 지적했다.
10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 정 부회장이 인스타그램에 ‘멸공’ 해시태그를 단 게시물을 잇달아 작성한 후 윤석열 국민의힘 대선 후보 등 보수 정치인들이 동조하고 있다고 전했다.
매체는 정 부회장이 인스타그램에 올린 ‘멸공’ 해시태그를 단 게시물이 ‘폭력·선동’ 등의 이유로 삭제됐지만, 정 부회장은 ‘공산주의 싫어‘, ‘다 같이 멸공을 외치자’는 게시글을 올리는 등 대응했고, 다른 사용자들로부터 수백 개의 ‘좋아요’와 지지 댓글을 받았다고 전했다.
이 과정에서 정 부회장은 지난 7일 시진핑 중국 국가주석의 사진이 들어간 신문 기사와 함께 ‘멸공’ 해시태그를 담은 글을 올렸다. 논란이 커지자 해당 게시물을 삭제하고 김정은 북한 국무위원장의 사진을 올리면서 자신의 멸공은 중국이 아닌 ‘우리 위에 사는 애들’(북한)을 겨냥한 것이라고 해명했다. 신세계그룹의 이마트는 2017년 중국 사업을 전면 철수한 바 있다.
윤 후보는 인스타그램에 이마트에서 장보는 사진을 게재하며 달걀과 파, 멸치, 콩 등을 해시태그로 올렸다. 앞글자를 따면 ‘달파멸콩‘으로 달파는 문재인 대통령 지지자, 멸콩은 멸공을 의미하는 것 아니냐는 해석이 나왔다. 윤 후보측은 저녁 식사를 위한 재료를 구입한 것뿐이라고 확대 해석을 경계했다. 나경원 전 대표도 “공산당이 싫어요가 논란이 되는 나라는 공산주의 국가 밖에 없을텐데”라며 이마트에서 멸치, 콩, 자유시간, 국물떡볶이를 구입한 사진을 올렸다. 김연주 국민의힘 부대변인도 멸치와 콩자반 등의 사진을 올렸고, 김진태 전 의원도 “문파멸공. 다함께 멸공 캠페인 어떠냐”고 제안하는 등 보수 정치인들 사이에서 유행처럼 ‘멸공’ 게시물이 올라오고 있다.
이에 대해 더불어민주당은 국민의힘측의 행보에 “시대착오적인 반공운동에 의지하고 있다”며 “윤 후보의 ‘멸공’ 발언은 흑백 TV시대에나 어울리는 것”이라고 비판했다.
SCMP는 멸공이란 단어는 한국전쟁이 끝난 후 사용된 용어로 문재인 대통령이 ‘종전선언’을 추진하고 있지만 국민의힘에서는 이를 반대하고 있다고 전했다.
특히 매체는 이재명 민주당 대선후보는 미국은 동맹, 중국은 동반자란 ‘실용외교’를 강조하는 가운데, 윤 후보는 미국과의 협력을 강화하는 국제연대에 기초한 ‘자강’외교를 강조하고 있어 대선을 앞두고 미·중 사이 어떤 외교노선을 채택할 지를 놓고 한국내 정치적 갈등이 심각해지고 있는 것을 반영한다고 밝혔다.