지난해 연간 취업자 수가 36만9000명 늘어난 것으로 나타났다. 코로나19 타격이 컸던 2020년의 ‘기저효과’와 수출 호조 등의 영향이 컸다. 그러나 경제의 허리로 불리는 30대와 40대의 취업자가 감소했고, 코로나19 피해업종인 숙박·음식점업과 직원을 둔 자영업자가 감소하는 등 고용시장에 양극화가 뚜렷하게 나타났다.
통계청이 12일 발표한 ‘2021년 12월 및 연간 고용동향’에 따르면 지난해 연간 취업자 수는 2727만3000명으로 전년 대비 36만9000명 증가했다.
코로나19가 발생한 2020년 연간 취업자는 전년 대비 21만8000명 감소하며 외환위기 때인 1998년(-127만6000명) 이후 22년 만에 가장 큰 폭으로 감소한 바 있다. 그 기저효과가 지난해 취업자 증가에 큰 영향을 미쳤다. 지난해 연간 취업자 증가폭은 2014년(59만8000명) 이후 7년 만에 가장 컸다.
공미숙 통계청 사회통계국장은 “2021년은 코로나19 영향으로 취업자 감소가 컸던 2020년의 기저효과와 비대면·디지털 전환 등 산업구조 변화, 수출 호조 등으로 고용 회복세가 지속됐다”고 설명했다.
그러나 세부적으로 살펴보면 취약계층의 고용 한파는 여전했다. 코로나19 대표적 타격 업종인 숙박·음식점업 취업자는 4만7000명 감소했다. 도·소매업도 15만명 줄었다. 예술·스포츠 및 여가 관련 서비스업은 2만9000명, 협회 및 단체·수리 및 기타 개인서비스업은 5만5000명 각각 감소했다. 제조업 취업자도 8000명 줄었다. 고용원을 둔 자영업자는 6만5000명 줄어 3년째 감소세를 보였다. 일용근로자도 9만6000명 줄었다.
반면 상용근로자는 36만6000명 늘었고 임시근로자는 15만2000명 증가했다. 고용원 없는 자영업자, 이른바 ‘나홀로 사장님’도 4만7000명 증가했다.
연령대별로는 60세 이상(33만명)에서 취업자가 가장 많이 늘었다. 20대(10만5000명), 50대(6만6000명)도 증가했다. 하지만 ‘경제 허리’로 불리는 30대와 40대는 각각 10만7000명, 3만5000명 감소했다.
지난해 12월 취업자 수는 2729만8000명으로 전년 동월 대비 77만3000명 증가했다. 이는 2014년 2월 이후 7년 10개월 만에 가장 큰 증가폭이다.
홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 페이스북 글을 통해 “지난해 12월 취업자 수가 코로나19 이전 고점 수준을 웃돌았다”고 말했다. 그는 “방역단계 격상으로 우려가 컸으나 12월 전월 대비 계절조정 취업자 수가 6만3000명 늘어 위기 이전 고점인 2020년 2월 취업자 수의 100.2% 수준을 회복했다”고 설명했다.
홍 부총리는 “특히 청년층 지표개선이 두드러진 가운데 연령별 고용상황이 모두 개선됐다”며 “연간 청년 지표의 경우 고용률(44.2%)은 2005년 이후 16년 만에 가장 높았고, 취업자 수 증가 폭(11만5000명)은 2000년 이후 가장 컸다”고 밝혔다. 이와 함께 “지난해 12월 30대, 40대 전체 인구가 감소한 점을 고려하면 3040 인구 가운데 실질적인 취업자 수(취업자 증감-자연 증감)는 오히려 늘었다”고 말했다.
정부는 이날 서울청사에서 홍 부총리 주재로 관계장관회의(녹실회의)를 열어 고용시장 상황을 점검하고 향후 정책 대응방향 등을 논의했다.
참석자들은 취업자수의 위기 전 수준 회복과 주요 지표의 뚜렷한 개선에도 불구하고 피해업종·계층의 회복 격차 등에 대해서는 모두 엄중히 인식했으며, ‘강화된 거리두기’(지난달 18일 시행)가 1월에도 지속되는 만큼 향후 고용시장 불확실성에 대해서도 더욱 예의주시하기로 의견을 모았다고 정부는 전했다.
정부는 피해계층 지원을 지속·강화하는 가운데 고용의 양과 질 모두 위기 전 수준 이상의 완전한 회복을 조속히 이루도록 정책노력을 강화하기로 했다.
이를 위해 △사회적 거리두기 강화 조치 등에 따른 소상공인, 자영업자의 어려움을 덜어드리도록 정책지원 집중 △청년·여성 등 취약 부문·계층의 일자리 회복을 적극 지원 △국민취업지원제도 내실화 △그간의 민간주도 일자리 회복이 지속·강화되도록 규제혁신, 창업지원, 미래유망 산업 육성 등 민간 양질의 일자리 창출 기반 지속 강화 △탄소중립, 신산업 전환 등 산업구조 변화에 대응해 노동전환 인프라를 구축하고 ‘공정한 노동전환 지원방안’ 본격 이행 등을 차질없이 추진하기로 했다.