지난 4일 38명의 코로나19 감염자가 발생한 일본 나하시. 불과 4일이 지난 8일 일일 신규 감염자는 10배가 넘는 400명으로 늘었다.
“누가 밀접접촉자인지를 특정해 연락을 하는 것도 감염자 본인에게 하도록 했다. 일반 시민에게 보건소 업무 일부를 부탁하는 상황이 됐다.”
나하시 보건소 관계자의 이 말은 오미크론 변이의 확산에 따라 코로나19 확진자가 급증하고 있는 일본의 현재 상황을 여실히 보여준다. 이같은 상황이 지속될 경우 경찰, 소방 등 사회 근간을 지탱하는 시스템이 흔들릴 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 무엇보다 코로나19와의 사투에서 최전선에 서 있는 의료계 종사자의 감염을 막기 위한 대책이 시급하다는 지적이다.
12일 NHK는 지난 10일까지 공표된 데이터를 분석해 상황이 가장 좋지 않은 오키나와의 경우 코로나19 확진 혹은 밀접접촉으로 일을 할 수 없는 의료종사자가 503명에 이른다고 보도했다. 10일까지 1주일간 오키나와의 신규감염자는 7314명으로 전주와 비교해 19배나 늘었다. NHK는 근무가 불가능해진 의사, 간호사는 각각 47명, 280명이라며 “이런 의료종사자가 계속 증가하면 의료기관의 코로나 대응이나 일반진료가 크게 압박을 받게 된다”고 분석했다. 이미 진료를 제한하는 의료기관이 계속 생기고 있고, 자위대 인력이 파견된 곳도 있다.
의료계의 상황 악화는 오키나와 만의 이야기가 아니다. 도쿄의 한 병원 관계자는 아사히신문과의 인터뷰에서 “오키나와의 의료계 상황은 조만간 우리가 직접 겪게 될 것이라고 생각한다”며 “우리 병원도 병동의 폐쇄나 휴진과 같은 사태에 이를 수 있다는 위기감이 있다”고 말했다.
경찰이나 해상보안, 소방 등의 부문에서도 감염이 확대되는 상황이다. NHK분석에 따르면 오키나와 경찰 37명의 감염이 확인됐고, 가족 중 확진자가 나와 밀접접촉자로 분류되어 자택대기 중인 인원도 적지 않아 업무에 지장을 빚고 있다. 일부 지역에서는 타지역 경찰관이 파견되기도 했다. 이밖에 해상보안본부에서 40명, 소방서에서 10명(11일 오후 4시 기준)의 확진자가 나왔다.
확진자가 크게 늘어나면서 보건소에서 담당하고 있는 역학조사는 축소되는 경향이 생겼다. 요미우리신문에 따르면 4일 연속으로 최다 확진자 기록이 깨진 히로시마시는 역학조사에서 감염자의 행동 이력을 확인하는 기간을 증상이 나타나기 시작한 후 2주간에서 2일로 크게 줄이는 조치를 취했다.