현대重·대우조선 합병 좌초 위기… 속타는 조선업계

주요 외신 “EU, 불승인 결론” 잇단 보도
LNG선 시장 독점 우려 내세워 거부 전망
무산땐 대우조선 재무 불확실성 커져 타격
업계 “중복 투자 지속… 韓 경쟁력 악영향”

현대중공업그룹의 조선 지주사인 한국조선해양의 대우조선해양 인수합병(M&A)이 좌초될 위기에 처했다. 유럽연합이 두 기업의 결합심사를 불승인할 것이라는 전망이 주를 이루면서 국내 조선업계 입장에선 대형 악재를 맞닥뜨리게 됐다는 우려가 나온다.

12일 조선업계에 따르면, AFP통신을 비롯한 주요 외신은 EU가 한국조선해양과 대우조선해양의 기업결합 심사를 불허할 예정이라고 보도했다. 이들은 소식통을 인용해 EU의 집행위원회가 이미 내부적으로 결론을 내렸고, 조만간 양사의 결합심사 불승인을 발표할 것이라고 전했다. M&A가 성사되면 세계 액화천연가스(LNG) 수송 화물선 시장의 약 3분의 2를 현대중공업그룹이 장악하게 되는 만큼 독점에 따른 화물선 공급 불안 가능성을 우려했다는 것이다.

조선과 항공 등 다국적 기업은 M&A를 진행할 때 주요국 경쟁당국의 허가를 받아야 한다. 해당국이 기업결합을 승인하지 않으면, 해당 지역에서 사업을 할 수 없기 때문에 유럽에서 승인을 받지 않지 않을 경우 한국조선해양이 인수를 포기할 수밖에 없는 상황이다. 한국조선해양은 카자흐스탄, 싱가포르, 중국 등으로부터는 조건 없는 승인을 받았고, EU와 일본, 한국의 승인을 기다리고 있다.

조선업계에서는 EU가 기업 결합심사를 최종 불허할 경우 한국 조선업 경쟁력에 악영향을 미칠 우려가 크다고 보고 있다. 한국조선해양은 인수가 무산되더라도 당초 투입하기로 한 1조5000억원가량의 재원을 다른 용도로 활용할 수 있다. 하지만 대우조선해양은 자금 지원을 받지 못해 재무구조 불확실성이 커지면서 사업에 타격을 입을 가능성이 있다. 지난해 3분기 기준 대우조선해양의 부채비율은 297.3%에 달한다.

EU가 독점을 이유로 기업결합을 불허할 경우 다른 인수 기업을 찾기도 쉽지 않을 전망이다. 한국조선해양, 대우조선해양과 함께 국내 ‘빅 3’ 업체인 삼성중공업은 인수에 나서도 EU가 다시 M&A를 허가하지 않을 가능성이 크기 때문에 아예 비조선 분야 업체를 물색해야 한다.

조선업계 관계자는 “두 회사의 M&A로 국내 조선사 간 경쟁과열과 저가 수주 문제가 해결할 것으로 기대했는데 안타깝다”며 “글로벌 조선업계가 규모의 경제 측면에서 몸집을 계속 불려나가고 있는 가운데 국내 대형 3사는 연구·개발에 중복으로 투자하는 상황이 되면 한국 조선업 전체의 경쟁력이 하락할 수밖에 없다”고 우려했다.