“오미크론 확산 속도 너무 빨라… 방역 체계 전환·3차 접종 필요”

중앙임상위장 “유연한 방역 전환을”
文 “오미크론 방역, 3차 접종률 달려”
당정, 거리두기 연장 가능성에 무게

美 CES발 확진 70명… 더 늘어날 듯

서울시청 앞 서울광장 코로나19 선별진료소를 찾은 시민들이 검사 순서를 기다리고 있다. 연합뉴스

코로나19 변이 바이러스 오미크론이 국내에서 우세종이 되면 지금의 방역체계로는 한계가 있을 것이라는 지적이 나왔다. 국립중앙의료원은 오미크론을 독감처럼 관리하면서 일상도 회복하려면 현재의 엄격한 방역체계를 전환하고 3차 접종이 반드시 이뤄져야 한다고 강조했다.

오명돈 신종감염병 중앙임상위원회 위원장(서울대 감염내과 교수)은 12일 국립중앙의료원에서 열린 기자회견에서 “오미크론 유행이 시작되면 환자 수가 수일 사이 2배씩 증가하고 한두 달 후에 종료될 것으로 예상된다”며 “설 전에 오미크론 유행이 본격적으로 시작할 것 같아 우려된다”고 말했다.

오 위원장은 “오미크론은 델타 변이보다 폐렴을 잘 일으키지 못하지만 확산 속도가 너무 빨라 기존의 방역과 의료체계로는 대응하지 못한다”며 “피해 최소화와 사회 기능 유지에 초점을 맞춰 유연한 방역으로 전환해야 한다”고 지적했다. 현재 코로나19 진료와 그 밖의 진료가 공공·민간으로 분리되고 입원과 장기간 격리 위주의 치료가 이뤄지는 방역체계의 경우 오미크론 유행이 심해지면 혼란이 가중될 수 있다는 것이다. 그는 동네 1차 의료기관도 코로나19 진료에 동참할 것을 주장했다.

오 위원장은 오미크론 면역력도 3차 백신 접종 후 크게 향상된다며 추가 접종 필요성을 강조했다. 문재인 대통령도 이날 종교 지도자들과 가진 오찬간담회에서 “50대 이하의 3차 접종률이 오미크론 피해 정도를 좌우하는 관건이 될 것으로 보인다”며 지난 10일부터 사흘 연속 ‘50대 이하 3차 접종’의 중요성을 강조했다.

더불어민주당과 정부는 이날 ‘코로나19 비상대책본부 3차 회의’에서 사회적 거리두기 연장 가능성에 무게를 두고 오미크론 등에 대비한 코로나19 방역대책을 논의했다. 신현영 민주당 원내대변인은 “거리두기 연장이 결정되더라도 심야 극장 등 업종에 따른 미세조정을 검토해줄 것을 정부에 요청했다”고 전했다.

한편, 지난 5∼9일 미국 라스베이거스에서 열린 ‘국제전자제품박람회(CES) 2022’에 참석한 뒤 입국한 70여명이 코로나19에 확진된 것으로 나타났다. 방역 당국은 CES 참석자는 반드시 PCR(유전자증폭) 검사를 받아달라고 당부했다.

12일 오후 광주 북구 선별진료소가 진단 검사를 받으려는 시민들로 가득 차 있다. 광주 북구청 제공

◆코로나 풍토병 전망에… WHO “아직도 멀었다”

‘전파력은 높지만 덜 위험한’ 코로나19 오미크론 변이 바이러스가 유행하면서 코로나19가 팬데믹에서 엔데믹(주기적 유행)으로 떨어질 날이 머잖았다는 전망이 나온다. 스페인에 이어 태국 방역당국도 코로나19를 독감 같은 엔데믹으로 다루는 방안을 검토하고 나섰다. 세계보건기구(WHO)는 ‘아직 멀었다’며 성급한 방역 완화를 경계했다.

11일 방콕포스트 등 태국 언론에 따르면 태국 보건부의 끼아띠품 웡그라찟 상임 비서관은 “정부가 코로나19를 엔데믹으로 간주하는 방안을 검토 중”이라고 전했다. 오미크론 유행 이후 매일 7000만∼8000만명의 신규 확진자가 나오는데도 사망자는 10명대로 많지 않다는 이유에서다.

끼아띠품 비서관은 “질병은 자연스럽게 위험도가 낮아졌다. 또 국민이 백신 접종에 잘 협조해줘서 이제 이 질병은 해롭다고 보기 어렵다”며 “백신도 충분히 확보한 상태인 만큼 올해 어느 시점에 삶이 어느 정도 정상으로 돌아갈 수 있을 것”이라고 했다.

스페인에서도 페드로 산체스 총리가 “감염 건수 대비 사망자 수가 팬데믹 초기에 비해 급감했다”며 “(코로나19) 증세가 보이면 바이러스 검사 없이 치료를 받는 새로운 감시 시스템을 마련 중”이라고 밝혔다.

엔데믹을 이야기하기엔 시기상조란 지적도 있다. 캐서린 스몰우드 WHO 유럽지부 비상대응팀장은 이날 기자회견에서 “코로나19가 엔데믹이 되기엔 아직 멀었다”고 평가했다. 그는 “바이러스가 예측 가능한 수준에서 안정적으로 돌아야만 코로나19를 엔데믹으로 여길 수 있다”며 “여전히 엄청난 불확실성이 있다. 바이러스가 여전히 매우 빠르게 진화하며 새로운 도전을 제기한다”고 강조했다.

오미크론이 덜 위험한 건 우연일 뿐 바이러스 변이의 필연적인 결과는 아니라는 의견도 있다. 데이비드 로버트슨 영국 글래스고대 교수는 가디언과의 인터뷰에서 “과거 유행했던 독감 바이러스는 시간이 지나면서 약해졌지만 에볼라 바이러스처럼 계속 치명률을 높이는 쪽으로 진화하는 것도 있다”며 “바이러스가 결국엔 약해질 것이란 믿음은 오류”라고 지적했다.

한편, 스티븐 대니히 화이자 대변인은 이날 워싱턴포스트 인터뷰에서 “3월 말에서 4월 초까지 오미크론 변이 특정 백신 5000만~1억 도즈를 출시할 수 있기를 희망한다”고 밝혔다.