최근 조 바이든 미국 대통령 부인 질 바이든(70) 여사의 현장 행보가 두드러지고 있다. 올해 11월 중간선거를 앞두고 바이든 대통령이 지지율 하락으로 고전하자 더 적극적인 내조에 나섰다는 분석이 나온다.
16일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 질 여사는 지난 14일 미 켄터키주 볼링그린을 찾았다. 이곳은 지난달 토네이도로 17명이 숨지는 등 큰 피해를 입었다.
질 여사는 이날 연설에서 “바이든 대통령이 한 달 전 도슨스프링스를 찾아 켄터키주 재건을 돕겠다고 약속했다”며 “그는 (켄터키 재건을 위해) 애쓰고 있다고 말했다”고 주민들을 달랬다. 이어 아이들의 트라우마와 관련해 심리적 회복의 필요성도 강조했다.
WP는 “영부인이 재난이나 비극의 현장을 찾아 위로하는 역할을 하는 건 드문 일이 아니지만 질 여사는 한 달 만에 세 곳을 방문했다”며 바이든 행정부가 인간적 차원에서 유권자들에게 다가가기 위한 전략의 일환으로 분석했다.
질 여사는 이달 초 바이든 대통령의 콜로라도주 볼더카운티 산불 피해 지역 방문에 동행했다. 바이든 대통령이 도슨스프링스를 찾은 지난달 15일엔 카멀라 해리스 부통령 남편 더글러스 엠호프와 함께 위스콘신주 워키쇼의 크리스마스 퍼레이드 참사 희생자 가족들을 만났다. 이 참사는 지난해 11월 말 30대 남성이 몰던 차량이 퍼레이드를 향해 돌진해 6명이 숨지고 60여명이 다친 사건이다.
질 여사는 미국의 이전 영부인들에 비해 훨씬 더 활동적이란 평가를 받는다. 그는 지난해 35개주 60여개 도시를 누비며 코로나19 백신 접종 독려 등 활동을 벌였다. 그가 참석했거나 주최한 행사는 150여개에 달한다. WP는 “대부분 정치적 행사”라고 지적했다.