“더 이상 죽기 싫습니다. 우리는 불 끄는 기계가 아닙니다.”
지난해 경기 이천 쿠팡물류센터와 울산 상가 화재에 이어 지난 6일 경기 평택 냉동창고 화재현장에서 소방관이 연이어 순직한 가운데 소방관들이 재발방지책 마련과 처우개선을 촉구하며 거리로 나섰다. 이들은 평택 사고와 관련해 노조가 참여하는 진상조사위 구성과 책임자 처벌을 요구하고, 되풀이되는 소방관의 죽음을 멈출 수 있게 해달라고 촉구했다.
현장 소방관들은 현행 보수체계가 일반행정직 중심으로 마련돼 적절한 보수가 지급되고 있지 않다며 “살아서는 마땅한 처우를, 희생을 당한 후에는 정당한 예우를 해달라”고 촉구했다. 김길중 소방노조 서울지부장은 “위험 최전선에 있는 소방관들은 위험을 감수하는 것엔 그 어떤 불만도 없지만 더도 말고 덜도 말고 일한 만큼 적정한 보수를 받고 싶다”면서 “정부는 잘못된 보수체계를 뜯어고쳐 제대로 된 보상과 국민 안전을 위해 희생한 자에 대한 예우에 소홀함이 없어야 한다”고 말했다.
이들은 결의문에서 “소방관들은 무한 반복되는 동료의 죽음과 소방관이 재난극복을 위한 도구로 전락해가는 현실을 무기력하게 목도해왔다”면서 “노조가 참여하는 평택 사고의 철저한 진상조사를 통해 엄정한 책임을 묻고, 현장지휘관의 능력 강화와 전문성 확보를 위해 소방행정과 현장대원을 분리 채용해야 한다”고 강조했다. 노조는 또 △국가 소방조직에 부합한 완전한 국가 소방조직 마련 △소방공무원 연금 혜택 불평등 해소 △소방공무원 공상추정법 제정 등을 요구했다.
전문가들도 현장지휘관의 능력을 강화하고 소방장비를 현대화해 반복되는 비극을 막아야 한다고 지적했다. 손원배 초당대 교수(소방행정학)는 “소방간부후보생제도나 인사 제도상 문제로 지휘관의 현장 경험이 부족하다 보니 무리한 현장활동이 이어지는 경우가 있다”며 “현장 경험이 풍부한 소방관이 간부가 되는 체계를 만들고, 위험 정보를 제대로 파악·분석해 현장지휘 작전이 이뤄져야 한다”고 강조했다. 공하성 우석대 교수(소방방재학)는 “소방관이 들어가기 힘든 위험한 상황에 활용할 수 있는 드론이나 인명수색 로봇 등을 적극 도입해야 한다”면서 “기술개발과 함께 내부 지휘체계 강화 등 시스템을 정교화할 필요가 있다”고 지적했다.
한편 평택 화재사건을 수사 중인 경찰은 이날 소방관 3명이 순직한 냉동창고 건물 1층 바닥 미장 작업 업체 2곳을 압수수색했다. 시공사와 감리업체, 발주처 등 압수수색에 이은 세 번째 강제수사다. 경찰 관계자는 “아직 화재 원인을 단정할 수 있는 상황이 아니다”라며 “확보한 자료를 통해 미장 작업과 화재의 연관성을 살펴볼 예정”이라고 밝혔다.