미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 두 번이나 방출됐지만 결국 살아남은 일본인 타자 쓰쓰고 요시토모(31·피츠버그 파이리츠)가 거액을 들여 고향에 유소년 야구장을 짓고 있다.
닛칸스포츠 등은 18일 “쓰쓰고는 고향인 와카야마현 하시모토시에 천연잔디 야구장, 보조 구장, 실내 훈련장 등이 포함된 베이스볼파크를 건립하고 있다”고 전했다. 쓰쓰고는 “아이들에게 야구의 즐거움을 전해주고 싶다”고 베이스볼파크 건립 이유를 밝혔다.
쓰쓰고가 베이스볼파크 건립에 투입한 자금은 2억엔(약 20억8000만원)이다. 쓰쓰고가 지난해 피츠버그에서 받은 연봉(400만달러·약 47억6000만원)의 40% 이상을 베이스볼파크 건립에 사용했다.
쓰쓰고는 유소년 야구장 건립을 꿈꾼 것은 오래 전 일이다. 일본 매체 풀카운트는 “쓰쓰고는 2015년 참가한 도미니카 공화국 윈터리그에서 어린이들이 행복하게 야구하는 모습을 보고 야구장 건립의 꿈을 세웠다”고 전했다. 꿈의 무대인 MLB에 안착하자 꿈을 실행에 옮겼다.
쓰쓰고는 지난해 지옥과 천국을 오갔다.
2019년 12월 탬파베이 레이스에 입단한 쓰쓰고는 지난해 5월 극심한 부진 끝에 방출됐다. 쓰쓰고는 로스앤젤레스 다저스와 계약을 맺고 재기를 노렸지만, 석 달 만에 다시 방출 통보를 받았다. 천신만고 끝에 피츠버그와 계약한 쓰쓰고는 새 팀에서 43경기에 출전해 타율 0.268, 8홈런, 25타점을 기록하며 부활에 성공했다.