“지금부터가 50대 50에서 시작하는 게 아닌가, 그런 자세로 해야 한다.”
더불어민주당 내 이재명계 좌장으로 꼽히는 정성호 의원은 대선을 50일 남겨둔 18일 MBC 라디오에서 현 대선 판세에 대해 이같이 말했다. 앞선 신년 여론조사에선 이 후보가 압승을 거두며 선두로 치고 나가는 양상이었지만, 이후 국민의힘 윤석열 대선 후보가 당 내홍을 수습한 뒤 지지율 회복세를 보이며 양측 간 초접전이 벌어지고 있어서다.
이 후보의 이 같은 발언은 지지율 높이기에 몰두하기보단, 정책·비전 행보로 유권자를 설득하는 기존의 ‘정공법’에 박차를 가하겠다는 뜻으로 읽힌다. 스윙보터의 고민이 길어지면 이들 표심을 반영하지 못한 여론조사들이 속출해 이를 토대로 한 승패 예측이 무의미해져서다. 결국 투표장에 들어선 중도층의 표심은 ‘누가 이길 것인가’ 대신 ‘누가 5년간 대한민국을 이끌어야 하는가’라는 질문에 답할 후보로 쏠릴 것이라는 관측이 나온다.
선대위 전략기획본부장을 맡은 강훈식 의원도 이날 기자간담회에서 “지금은 물이 끓기 위한 비등점의 시간이다. ‘이재명다운’ 후보에서 ‘대통령다운’ 후보로 전환되고 있다”며 “설날을 기점으로 누가 더 일 잘하고 지도자로서 따를 수 있는 사람이냐에 따라 (당락이) 결정될 것”이라고 설명했다.
선대위에선 정책 행보와는 별개로 대세론 형성 기준인 ‘40%대 안착’을 위한 고민도 이어지고 있다. 김영진 선대위 총무본부장은 이날 기자간담회에서 오는 6월1일 치러지는 지방선거의 공천 일정 전체를 3월9일 대선 이후로 전격 연기하는 방침을 밝혔다. 김 총무본부장은 “지방선거 출마자들과 일부 현역 지방의원들이 자기 선거 운동만 하고 대선을 소홀히 한다는 지적이 있다. (일정 연기는) 대선에 더 집중하자는 취지”라며 “나부터 캠프에서 숙박하며 더 빠르고 치열하고 절박하게 뛰겠다”고 덧붙였다.
당내에선 “이 후보가 박스권을 탈출하려면 야성을 회복해야 한다”는 지적도 제기된다. 현재의 정체 상태가 민주당 대선 예비경선 초반 당시 ‘부자 몸조심’, ‘김빠진 사이다’ 논란으로 지지율이 주춤했을 때와 비슷하다는 분석이다. 선대위 핵심 관계자는 “경기지사 시절 이 후보의 계곡 정비사업, 코로나19 확산 관련 신천지 신도 명단 강제 확보 등 다시금 ‘이재명식 사이다’ 행보를 보여줄 수 있는 자리를 만들기 위해 노력 중”이라며 “지금은 리스크 관리보단 승부수를 던져야 할 시점”이라고 말했다.