코로나19 오미크론 변이에 감염된 사람들은 델타 변이에 감염되지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 이에 오미크론 변이가 코로나19 팬데믹(대유행) 종식의 전조가 될 수 있다는 희망섞인 시각도 나온다. 물론 새로운 변이가 생겨나지 않는다는 가정에서다.
18일(현지시간) 블룸버그통신은 남아프리카공화국 아프리카 보건연구소(AHRI)가 오미크론 변이에 감염된 23명의 표본을 분석한 결과 이런 결과를 얻었다고 보도했다.
연구에서는 이전에 델타 변이에 감염됐던 사람들은 오미크론 변이에도 반응했지만, 오미크론 변이에 먼저 감염됐을 경우 델타 변이에는 영향을 받지 않는 것으로 나타났다. 다만 백신 미 접종자의 경우에는 결론을 내리기 어렵다고 연구진은 설명했다. 대상 23명 중 14명이 병원에 입원했지만, 1명만이 산소 보충을 받았다. 10명은 화이자나 얀센 백신을 이미 접종했지만 오미크론 변이에 감염됐다.
알렉스 시걸 AHRI 소장은 “이번 연구는 오미크론 변이가 델타 변이를 대체할 수 있음을 시사한다”며 “오미크론 변이가 (델타 변이보다) 덜 치명적이라면, 중증질환 발병률이 줄고 감염이 개인과 사회에 덜 지장을 주게 될 것”이라고 설명했다.
AHRI의 이번 연구는 아직 동료평가를 받지 않았다.
남아공 국립전염병연구소(NICD) 따르면 남아공에서는 오미크론 변이 정점 당시 사망자가 델타 변이의 15% 비율이었으며, 입원한 환자도 60% 수준이었다. 오미크론 변이로 인해 남아공의 하루 확진자가 최대 10배 넘게 늘어난 점을 고려하면 치명률이 확연히 낮다는 설명이다.
수미야 스와미나탄 세계보건기구(WHO) 수석 과학자는 이번 연구에 대해 오미크론 변이가 백신 접종자들에게만 델타 변이로부터 보호해 준다고 강조했다. 스와미나탄은 트위터에서 “일부의 주장처럼 감염이 백신 접종을 대체할 수 없다”고 말했다.