임명 때부터 중립성 논란 휘말려 文대통령, 대선 임박한 상황 이유 국민의힘 “선관위 꼼수장악” 비판
조해주 중앙선거관리위원회 상임위원. 뉴시스
조해주 중앙선거관리위원회 상임위원이 상임위원 임기 만료를 이유로 선관위원에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔으나 문재인 대통령이 이를 반려한 것으로 19일 알려졌다. 조 상임위원은 문 대통령의 과거 대선 후보 시절 캠프 특보로 일했던 경력 때문에 임명 당시부터 중립성 논란에 휘말린 바 있다. 국민의힘은 “친여 인사 알박기”라고 비판했다.
이날 정치권에 따르면 조 상임위원은 오는 24일 상임위원 임기 만료를 앞두고 최근 문 대통령에게 선관위원에서 물러나겠다는 뜻을 전했다. 중앙선관위원은 총 9명으로 임기는 6년이다.
위원 가운데 호선을 통해 임기 3년의 상임위원을 맡는데 통상 상임위원 임기가 끝나면 선관위원직에서도 물러나는 것이 관례다. 그러나 문 대통령은 대선이 얼마 남지 않은 상황을 고려해 사의를 반려하고 선관위원직을 유지해 달라고 요청했다.
청와대 관계자는 “선관위 조직의 안정성과 선거가 임박한 상황 등을 고려한 것”이라고 설명했다. 중앙선관위원 임명은 인사청문회를 거쳐야 하는 만큼 청문회 과정에서 정쟁이 벌어지면 선관위 운영의 안정성이 흔들릴 수 있다는 판단이 있었던 것으로 전해진다. 이에 따라 조 상임위원은 상임위원 임기를 마친 뒤 비상임 선관위원으로 3년간 더 선관위원직을 유지하게 된다. 조 상임위원은 앞서 지난 7월에도 사의를 표했으나 문 대통령이 사의를 반려한 바 있다.
야당은 조 상임위원이 이례적으로 임기를 유지하게 된 데 대해 반발했다. 국민의힘 김기현 원내대표는 이날 기자간담회에서 “유사 이래 한 번도 있지 않았던 초유의 일이며 얼토당토 않은 폭거”라며 “청와대의 선관위 꼼수 장악에 절대 반대한다”고 비판했다.