국내 코로나19 오미크론 변이 확산이 심상치 않은 시국에 승려들 수천명이 모여 더불어민주당 정청래 의원의 제명과 문재인 대통령의 사과를 요구했다.
21일 조계종은 서울 종로구 조계사 대웅전 앞마당에서 ’종교편향, 불교왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회’를 열었고 전국 각지에서 올라온 스님 약 5000여명이 참석했다.
대회에서 승려들은 현 정부가 노골적으로 종교를 편향하고 있다고 주장했다. 조계종 총무원장 원행스님은 봉행사에서 “조선조말 목숨을 내놓고 천주교인들을 보듬어 준 통합과 자비, 포용의 불교는 다종교 국가인 대한민국에 종교 간 분쟁이 없는 모범국가의 토대를 제공해왔으나 지금 어디에도 불교계 헌신의 결과를 찾아볼 수 없다”고 지적했다.
이어 “천진암과 주어사는 천주교 성지가 됐으며, 국민 편의를 위해 제공한 국립공원의 울타리는 수행공간을 옥죄고 있다”면서 “문화재보호법으로 인정받은 문화재구역입장료도 ‘통행세‘로 치부받기에 이르렀다”고 질타했다.
그는 “이런 과정의 중심에 정부가 있다. 기회는 불평등했고, 과정도 불공정했으며, 결과도 정의롭지 못했다”며 과거 문재인 대통령의 발언을 인용하며 되받아쳤다.
조계종 중앙종회의장 정문스님도 '국민에게 드리는 글'을 통해 “코로나19 확산으로 모두가 고통을 감내하는 상황에 전국승려대회에 대한 우려의 목소리가 있는 것을 모르는 것은 아니다”면서도 “대회를 열게 된 것은 그만큼 종교편향과 불교왜곡이 참을 수 없을 만큼 극에 달했기 때문”이라고 정부를 겨냥했다.
정문스님은 “한국불교는 코로나19가 처음 확산하기 시작한 때부터 정부시책에 호응해 선제적 방역지침을 준수해왔으나 우리 불교계에 돌아온 것은 그 어느 정권 때보다 심각한 종교 편향이었다”고 비꼬았다.
조계종 승려들이 전국승려대회라는 이름으로 한자리에 모인 것은 1994년 승려대회 이후 28년 만의 일이다.
앞서 조계종 승려들은 정청래 더불어민주당 의원이 지난해 국정감사에서 문화재관람료를 두고 ‘통행세’로 지칭, 사찰들을 ‘봉이 김선달’로 비유한 것에 대해 불교계는 반발하고 있다. 불교계는 민주당에서 정 의원을 제명해줄 것과 문재인 대통령의 사과를 요구하고 있다.
한편 정 의원은 이러한 논란에 대해 “저로 인해 불교계에 심려를 끼쳐 드린 데 대해서 참회와 심심한 사과의 말씀을 드린다”며 다시 한번 사과했다.
그는 “이번 일을 계기로 더 낮은 자세로 경청하고 국민과 불교계의 상생발전을 위해 더욱 정진하겠다”면서 “소중한 문화재를 지켜오신 불교계와 스님들의 노력이 헛되지 않도록 법과 제도를 정비하는데 미력하게나마 제 역할을 다하겠다”고 밝혔다.