우리 사회가 불공정하다는 인식은 청년층보다 중장년층에서 더 깊이 각인되어 있는 것으로 나타났다. 연령이 높아질수록 불공정한 일을 경험한 사례가 늘 수밖에 없고, 이것이 사회 전반에 대한 불신으로 확대된 것으로 풀이됐다.
23일 김석호 서울대 사회발전연구소장의 ‘한국 청년의 삶, 마음, 꿈’ 보고서에 따르면 성인 8000명의 공정성 인식을 조사한 결과 21.8(1744명)는 한국 사회의 모든 영역이 불공정하다고 느끼는 집단에 속했다. 연구진은 한국행정연구원의 사회통합실태조사 자료를 분석해 공정성 인식 유형을 모든 영역이 불공정하다고 느끼는 ‘전반적 부정 평가’, 모든 영역이 공정하다고 보는 ‘전반적 긍정 평가’ 등 5개로 분류했다.
연령별로 보면 중장년층에서 불공정하다는 인식이 높았다. 사회 전반에 대한 부정 평가가 가장 높은 연령대는 40대로 23.8였다. 이어 50대(22.8), 60대(20.7), 30대(19.4%), 20대(19.1%) 순이었다. 20대는 한국 사회의 공정성에 대해 가장 낙관적인 입장을 보였지만, 구체적으로는 ‘분배’ 영역에서 가장 부정적인 인식을 드러냈다. 교육과 복지, 계층 이동의 기회 등이 공정하다고 느끼는 ‘분배 공정성’에서 6.4%만 긍정 답변을 보인 것이다. 이에 비해 30대(14.6%), 40대(14.9%), 50대(15.1%), 60대(17.4%) 등 다른 연령층은 20대보다 두 배 이상 높은 비율로 공정하다는 답변에 긍정적 입장을 표명했다.
김석호 소장은 “청년층은 중장년층보다 한국 사회의 공정성에 대해 낙관적인 태도를 가지는 것으로 나타났다”면서 “이는 연령이 증가할수록 경험한 특정 분야의 불공정이 전반적 긍정 평가를 어렵게 만들었기 때문에 발생하는 현상으로 보인다”고 분석했다. 김 소장은 이어 “공정성이 무너졌다고 인식하는 사회에서는 열심히 일할 의욕이 실종돼 혁신의 동력이 멈추게 된다”며 “유년기부터 노년기에 이르기까지 생애 주기별로 개입과 지원이 필요하다”고 강조했다.