지구온난화 아주 느리게 진행 ‘기후 대재앙’ 지나친 과장 측면 대선정국 ‘탄소세’ 새 이슈 부상 급격한 탈원전 등 문제 인식해야
남북 간 긴장이 최고조에 달했던 초등 시절, 핵전쟁에 관심이 많았다. 핵전쟁이 일어나면 인류가 망할 것이며, 원숭이들이 지배할 수도 있다는 선생님 말씀을 지금도 또렷하게 기억하고 있다. 공룡시대, 혹성탈출 등등 폐허가 된 지구를 배경으로 한 할리우드 영화도 기억난다. 특히 인구폭탄이 현실화되면서 식량이 고갈되고 사람이 사람을 잡아먹게 될지도 모른다는 얘기도 많이 들었다. 우리는 쉬는 시간에 수군거렸고 섬약한 내 짝꿍 여자아이는 울음을 터뜨렸다. 그 시절 유행하던 종말론은 많은 사람들의 공감을 얻었다. 종말론은 나아가 사이비 신앙과 연결되어 사회문제로 비화되기까지 했다.
그러나 그런 일들은 일어나지 않았다. 1980, 90년대를 거치면서 그 같은 주장들이 지나친 과장이거나 많은 부분 새빨간 거짓말이었다는 것이 밝혀졌다. 전문가들은 1960, 70년대에 등장한 이 같은 주장을 초기 종말론으로 정의한다. 초기 종말론은 말 그대로 인류에게 어젠다를 던지는 수준의 종말론에 그쳤다. 과학문명이 발달하면서 실체 확인이 가능했기 때문에 오래가지 못했다. 또 사회경제적인 파급효과도 미미했다. 당연히 초기 종말론은 소리 소문 없이 사라졌다.
김동률 서강대 교수 매체경영학
초기종말론이 사라지자 최근 들어 새로운 디스토피아적인 종말론이 만들어지기 시작했다. 화석연료 사용으로 배출되는 이산화탄소로 지구온난화가 일어나고 궁극적으로 기후 대재앙이 올 것이라는 공포스러운 주장이다. 재미있는 것은 이 같은 주장은 대부분 이산화탄소나 방사선 등 눈에 보이지 않아 실체가 없거나 북극곰 등 아주 멀리 떨어져 있는 오브제를 이용하고 있다. 보통 사람들은 그러한 주장의 진실을 제대로 알 수 없다. 그러나 이 같은 주장은 일부의 시각일 뿐 과학계의 컨센서스는 아니다. 나아가 세계적인 과학자들은 지구온난화가 자연스러운 현상이고 기후 대재앙설은 지나친 과장이라고 비판한다.
실제로 2021년 미국의 백악관 기후 보고서는 ‘기후위기’라는 용어 자체를 부정하고 있다. 위기란 긴급한 조치가 요구되는 비상사태를 의미한다. 하지만 기후는 수십·수백년에 걸친 날씨의 주요 특징에 관련된 길고 느린 변화를 말하기 때문에 과학적으로 어불성설이라는 것이다. 보고서는 또 지난 200년 동안 지구온난화는 대기 이산화탄소 농도와 무관하게 느리게 진행되어 왔고, 오히려 이 기간 인류 수명과 생활 수준은 급격히 향상되었다고 밝혔다. 그동안의 화석연료 사용이 사회경제적 발전에 크게 기여했음을 인정하고 있는 것이다. 더구나 지난 100년간 가뭄, 홍수, 태풍 등과 같은 기후재난으로 인한 피해가 크게 줄었고, 특히 인적 피해는 급격히 감소했다는 것이다. 결론적으로 이산화탄소를 지구 생태계에 독약쯤으로 보는 것은 지나치다는 것이다.
탄소세가 대선 정국에서도 새로운 이슈로 떠오르고 있다. 더불어민주당 이재명 후보는 “저탄소 사회로 가는 유일한 방법”이라며 탄소세 도입 의지를 밝혔다. 기업으로부터 탄소세를 걷어 기본소득 재원으로 쓰겠다는 것이다. 국민의힘 윤석열 후보는 말을 아끼고 있다. 더 큰 문제는 현 문재인정권이 이 같은 기후위기론을 임기 내내 조장하고 있다는 것이다. 탄소중립을 위해 산과 바다, 논밭과 호수까지 태양광과 풍력발전으로 덮고 있다. 게다가 밖에 나가서는 한국 원전 기술이 세계 최고라고 엄지를 치켜올리면서 정작 국내에서는 탈원전정책을 고수하고 있다. 부끄럽기 그지없는 이율배반적인 행동이다. 스스로 에너지 빈곤 국가를 향해 가고 있는 것이다.
세계적인 환경단체 그린피스 창립자인 패트릭 무어 박사는 최근 펴낸 그의 저서 ‘종말론적 환경주의’에서 “지금의 기후위기론은 보이지 않는 가짜 재앙에 불과하며, 이로 인해 경제와 환경이 함께 침몰하고 있다”고 개탄한다. 그는 특히 한국을 가장 심각한 피해를 자초하는 나라 중 하나로 지목하며, 급격한 탈원전과 탄소중립 정책 도입의 무모함을 경고했다.
기후변화와 환경보호는 인류가 지속적인 관심을 기울이고 계속 감시해야 할 사안임에는 틀림없다. 그러나 지나치게 과장해 탄소중립, 탈원전, 수소경제에 몰입하면서 스스로 에너지 빈곤국가로 만드는 잘못을 범하지 말아야겠다. 끝을 모르는 코로나로 우울하게 시작한 2022년, 생물멸종, 플라스틱 쓰레기 등 지나치게 과장된 종말론 때문에 한 해 시작이 더 답답하고 암울하다.