“中·러, 동해서 동맹 수준 군사활동 … 北도 경계심”

日 전문가, 中 공군기 경로 분석
2021년 연합비행 ‘특이한 움직임’
러 영공 거쳐 동해로 직접 진출
中, 핵잠수함 배치와 연계 관측
“北, 中 동해진출에 초조함 보여”

24일(현지시간) 러시아 공군의 Tu-95 전략폭격기가 러시아 볼가강 인근 엥겔스 공군기지에서 이륙 준비를 하고 있다.   모스크바=AP뉴시스

중국과 러시아군이 동해 주변에서 전개하는 군사협력이 새로운 단계에 접어들었으며, 중·러군이 동해 북부 해역을 중시하는 것으로 보인다는 동북아전문가의 분석이 제기됐다.

25일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 아오야마 루미(靑山瑠妙) 와세다대 아시아태평양연구과 교수는 지난해 11월19일 미·일 방위 당국이 ‘특이한 움직임’이라고 놀란 움직임이 발생했다고 강조했다.

당시 동해 북부에서 중·러군 폭격기 4대가 남하하고 있었다. 2019년 7월, 2020년 12월에 이어 세 번째인 연합순찰비행에서 중국공군기는 이전과는 다른 루트를 사용했다. 앞선 두 차례 때 중국공군기는 중국 영토 남쪽에서 출발해 한반도 남방의 대한해협을 거쳐 북상해 동해에서 러시아 공군과 합류하는 패턴을 보였다. 하지만 이번에는 중국공군기가 중국 영토 북쪽에서 출발한 뒤 러시아 영공을 거쳐 동해로 직접 진출했다.

세계일보가 중국중앙텔레비전(CCTV)의 11월27일 보도를 확인한 결과, 중국공군기는 지린(吉林)성 연변조선족자치주 근방에서 출발해 중국 영공에 들어온 러시아공군기와 합류한 뒤 러시아 영공을 거쳐 동해로 직접 진출했음을 보여주는 지도가 나온다. 두만강 하류는 북한(남쪽)과 러시아(북쪽)에 막혀 있어 동해 직접 진출은 중국의 숙원이다.

아오야마 교수는 “러시아가 유사시 자국 영공을 경유하는 외국기의 작전행동 용인을 시작했다면 중·러관계가 단순한 군사협력의 단계를 넘어 사실상 군사동맹 수준에 도달하기 시작했다고 말할 수 있다”고 지적했다.

지난해 10월에는 중·러 해군 함정 10이 동해에서 만나 일본 열도를 사실상 한 바퀴 일주하는 무력시위를 벌이기도 했다.

중국군의 동해진출은 핵미사일을 탑재하는 전략핵잠수함 전략과 관련 있는 듯하다. 중국은 향후 신형 잠수발사탄도미사일(SNBM) 쥐랑(巨浪·JL)-3을 탑재할 탕(唐)급 전략핵잠수함(개발 중)을 수심이 깊은 동해 북부에 배치할 것으로 미·일 방위당국자들은 보고 있다.

아오야마 교수는 “중국군의 동해진출에 초조감을 가진 것으로 보이는 것이 북한”이라며 “중국 입장에서는 당급(전략핵잠수함)의 모항으로 최적인 나진항을 포함한 북한 동해 측을 중국령으로 하고 싶을 것이다. 김정은 북한 국무위원장은 중국의 의도를 경계하고 있다”고 주장했다. 그는 이어 “김정은 체제가 앞으로도 북한땅에 존속하려면 미국과의 충돌 사태를 아슬아슬 피하면서 미군에 대한 중국군의 대항행동에 동조함으로써 중국으로부터 존속을 용인받을 수밖에 없다”며 “북한이 동해를 향해 계속 미사일을 발사해 미군 견제 능력을 과시하는 배경에는 ‘중국의 동해 진출’에 대한 북한의 생존전략이라는 의미도 있다”고 분석했다.