오는 3월9일 치러지는 20대 대선이 ‘절대 강자’가 없는 안갯속 양상을 보이면서 설 연휴 ‘밥상 민심’을 잡기 위한 정치권의 경쟁이 치열해지고 있다. 이번 연휴는 대선 판세를 움직일 중대 분수령으로 꼽힌다. 특히 오는 31일로 예고된 대선주자 토론회 결과가 설 민심에 영향을 미칠 가능성이 커 토론회 형식 등을 놓고 각 당이 치열한 기싸움을 벌이고 있다.
여야는 28일 설 밥상에 올릴 메뉴 경쟁에 사활을 걸었다. 양강 주자인 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보는 정치권 쇄신안을 통한 개혁 이미지 선점 경쟁에 나섰다. 이 후보가 지난 26일 ‘국민 내각 카드’를 꺼내 들자 윤 후보는 그 다음날인 27일 ‘기존 청와대 해체’ 방안을 내놓았다.
경쟁자의 안방 지역을 공략하는 외연 확장에도 힘을 쏟고 있다. 윤 후보는 최근 호남 230만가구에 손편지를 우편 발송한 데 이어 설 연휴 기간 호남 구애 메시지를 계속 내놓을 예정이다. 최근 각종 여론조사에서 윤 후보 호남 지지율이 10∼20%대를 기록하면서 호남을 향한 ‘서진 전략’에 공을 들이고 있다.
각 후보의 경쟁력 평가 무대가 될 이번 토론회 진행방식을 놓고도 힘겨루기를 이어가고 있다. 이 후보 측은 방송사가 주관하는 양자 토론이 법원 판단으로 불가능해지자 국민의당 안철수 후보, 정의당 심상정 후보가 참여하는 다자 토론에 윤 후보가 참여할 것을 요구하고 있다.
반면 국민의힘은 방송사 주관 양자 토론이 무산되자, 다른 형식의 양자 토론을 촉구하면서 오는 30일까지 민주당 측 답변을 기다리겠다고 밝혔다. 민주당은 31일 당일 양자·4자 토론을 모두 실시하자는 입장이다. 국민의힘 TV토론 실무협상단장인 성일종 의원은 이에 대해 “국민에게 4시간 이상 시청하라고 하는 것은 판단이 아니라 고통의 시간을 드리는 것”이라며 불가 입장을 고수했다. 윤 후보 측은 야권 경쟁자인 안 후보가 다자 토론에서 활약할 경우 향후 야권 단일화 논의에 탄력이 붙을 가능성을 우려하는 분위기다.