“미국과 우크라이나 양국 정상은 ‘우크라이나를 배제한 채 우크라이나에 관해 어떤 결정도 내리지 않는다’(nothing about Ukraine without Ukraine)는 원칙을 거듭 확인했다.”
27일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 전화 통화 내용을 설명하며 미 백악관이 강조한 대목이다. 현재 우크라이나는 러시아의 군사적 침공 위협에 직면해 있다. 스스로를 방어할 능력이 없는 우크라이나를 대신해 미국이 러시아와 협상을 벌이는 중이다. 강대국들이 약소국을 희생시키며 자국 이익을 챙겨 온 국제정치사에 비춰 결국 미·러 양국이 우크라이나 국익과 무관한 타협안을 도출할 것이란 우려가 큰 가운데 미국이 이를 불식하고 나선 것으로 풀이된다.
이날 통화에서 바이든 대통령은 “러시아가 우크라이나를 침공할 경우 나토(북대서양조약기구) 동맹국 및 파트너 국가들과 함께 결단력 있게 대응할 준비가 돼 있다”고 강조했다. “우크라이나의 주권과 영토 보전에 관한 미국의 약속은 확고하다”고도 했다.
앞서 미국은 우크라이나에 대한 러시아의 침공 위협 가중을 들어 우크라이나 주재 자국 대사관 소속 외교관 가족들에게 대피령을 내린 바 있다. 하지만 이날 통화에서 바이든 대통령은 젤렌스키 대통령한테 “대사관은 정상적으로 운영될 것”이라고 밝혔다. 이어 “러시아의 군사력 증강 압박에 대응해 우크라이나 경제를 돕기 위해 추가적인 경제적 지원을 모색하고 있다”고 덧붙였다.
그래도 우크라이나는 불안한 속내를 감추지 못하는 모습이다. 역사적으로 볼 때 강대국들은 약소국을 위하는 척하다가도 자국 이익이 위협을 받으면 결국 약소국을 희생시키는 일을 반복해왔기 때문이다.
가장 대표적인 것이 1938년 뮌헨협정이다. 당시 히틀러가 이끄는 나치 독일은 이웃 체코를 상대로 “독일계 주민이 많이 사는 주데텐란트 땅을 내놓으라”고 다그쳤다. 안 그러면 전쟁을 일으키겠다고 협박했다. 독일을 달래기 위한 유화정책에만 급급했던 영국·프랑스는 체코 방어를 포기했다. 결국 영국·프랑스·독일·이탈리아 4국 정상이 독일 뮌헨에 모여 협정을 체결했다. 회의에 참석조차 못한 체코는 눈물을 머금고 주데텐란트를 독일에 넘겼다. 이듬해 체코는 남은 영토마저 독일에 병합되며 지도에서 사라졌다.
우크라이나 위기가 고조되던 지난해 12월 6일 바이든 대통령은 이 문제 해법을 놓고 나토의 핵심 동맹국인 영국·프랑스·독일·이탈리아 4국 정상하고만 전화 통화를 했다. 그러자 우크라이나는 물론이고 러시아와 인접한 에스토니아 등 발트 3국에서조차 ‘미국 태도가 실망스럽다. 못 믿겠다’는 취지의 반응이 나왔다. 이들은 바이든 행정부의 대응을 체코가 빠진 채 체코 운명이 정해진 뮌헨회의에 비유하며 “우크라이나의 명운이 걸린 사안을 몇몇 나라가 결정해선 안 된다”고 목소리를 높였다.
젤렌스키 대통령과의 통화에서 바이든 대통령이 “우크라이나를 배제한 채 우크라이나에 관해 어떤 결정도 내리지 않는다”고 다짐한 것은 뮌헨회의의 역사적 교훈에서 비롯한 우크라이나의 불안감을 달래기 위한 것으로 풀이된다. 뮌헨협정을 체결하며 체코를 배제시킨 영국·프랑스의 조치는 두고두고 비난의 대상이 됐다. 미국 등 서방 언론은 바이든 대통령이 ‘뮌헨회의의 잘못을 되풀이하고 있다’는 비난만큼은 결코 듣고 싶어하지 않을 것이라고 분석했다.