대구 중·남구 국회의원 보궐선거에 출마하겠다고 나선 김재원 국민의힘 최고위원이 꼼수탈당 논란에 결국 불출마를 선언했다.
김 최고위원은 30일 페이스북에서 “앞으로도 정권교체의 대의에 조금이라도 보탬이 되는 일이라면 그 어떤 일이라도 마다하지 않겠다”며 이같이 밝혔다. 그는 “부족한 저를 아껴주시고 걱정해 주신 많은 분께 진심으로 감사드린다”며 “평생 그 은혜를 잊지 않겠다”고 덧붙였다.
앞서 김 최고위원은 당 공천관리위원회가 지난 28일 대장동 로비 의혹에 연루된 곽상도 전 의원 사퇴로 공석이 된 대구 중·남구에 공천하지 않겠다고 밝히자 “무소속으로 출마해 당선돼 당에 복귀하겠다”고 했다.
당 내부에서 복당에 대한 반대기류가 존재하고, 여당이 지적한 꼼수탈당 논란이 윤 후보를 직접 겨냥하면서 김 최고위원이 뜻을 접은것으로 보인다.
김 최고위원의 출마선언에 더불어민주당은 “꼼수 탈당, 꼼수 출마 후 복당 선언”이라고 비판하면서 “윤석열 대선 후보가 직접 입장을 밝혀야 한다”고 요구했다. 더불어민주당 현근택 선대위 대변인은 이날 당사에서 브리핑을 하고 국민의힘이 대구 중·남구 재보궐선거에 무공천을 결정했음에도 김 최고위원이 무소속 출마해 당선후 복당하겠다고 말한 것을 문제 삼았다.
현 대변인은 “(국민의힘은) 최고위원이 이처럼 국민을 기만하고 있는데 어떠한 직접적인 조치도 하지 않고 있다”면서 “국민의힘은 말로만 무공천과 복당 불허를 외치면서 새해 벽두부터 국민을 기만하는 구태 정치를 보여주고 있다”고 비판했다.
김 최고위원의 출마 논란에대해 국민의힘 내부에서도 진화에 나섰다. 권영세 당 사무총장 겸 선거대책본부장도 전날 “이번 재보궐 선거에서 탈당 후 무소속 출마자의 복당은 없다”고 못박았다.