그렉 올슨/지은현/꾸리에/1만6000원
가학적인 엄마에게서 살아남은 세 자매에 얽힌 실화소설이다. 미국판 이름 ‘Most Devil Mom’. 가학적인 엄마 셸리는 아빠가 다른 세 딸을 수년 동안 워싱턴주 레이먼드에 있는 농가에 감금하고 온갖 못된 짓을 했다. 학대와 모욕과 고문과 정신적 공포를 가했다. 그러는 중에도 세 자매는 서로 용기와 힘을 북돋우며 살아나갈 궁리를 했다. 저자는 악행에서 살아남은 생존자의 이야기를 흥미롭게 써냈다. 사람들은 묻는다. 왜 이 책을 지금 쓰는가? 저자는 세 자매가 당한 고통을 세상에 알리고 싶어 했다. 엄마가 마침내 석방되면 닥칠 위험에 노출된 사람들에게 경고하기 위해서다.
대중 매체와 인간의 사회규범에서 엄마라는 말은 사랑, 보호, 자기희생과 자애라는 초월적인 의미를 갖는다. 하지만 거짓말, 학대, 고문, 살인과 같은 다른 의미로 오염된다면 세상의 모든 엄마들은 억울할 것이다.
1991년 초, 임신 중인 셸리는 36세의 미용사이자 친구인 캐시 로레노에게 아이들을 돌봐주는 대가로 집에 와 같이 살라고 제안했다. 캐시는 돈 문제로 인해 가족 간에 불화가 생기면서 오갈 데가 없어지자 그녀의 제안을 수락했다. 딸들의 증언에 따르면, 처음에는 대우를 잘 받았다. 그러나 얼마 안 가 셸리는 캐시를 때리고 약물 중독에 시달리게 했고, 살해한 뒤 시체를 불태웠다. 재혼한 남편과 남자 조카도 거들었다.
세 딸은 이 광경을 극도의 공포 속에 지켜볼 수 밖에 없었다. 셸리는 딸들에게 “누군가가 캐시에게 무슨 일이 일어났는지 알게 되면 우린 모두 감옥에 갇히게 될 거야”라며 윽박질렀다. 캐시가 살해된 지 10년이 지나 새로운 희생자를 찾아 동일한 행동을 반복했다. 딸들은 엄마 아빠의 악행을 알리고자 목숨을 걸고 탈출을 감행해 성공했고, 이 모든 사건을 경찰에 고발해 세상에 알려지게 되었다. 두 사람이 죽인 사람은 3명이다. 저자는 세 딸이 부모와 삶과 죽음의 줄다리기를 하면서 살아남은 용기와 지혜에 촛점을 맞춰 소설을 썼다. 현재 65세인 셸리는 2급살인 및 과실치사 혐의로 18년을 복역한 후 2022년 6월 워싱턴 여성교도소에서 석방된다.