더불어민주당 이재명 대선후보와 국민의힘 윤석열 후보간 ‘양자 토론’을 놓고 논란이 지속되고 있다. 당초 오늘 저녁으로 알려진 양자 토론은 사실상 불발될 가능성이 커진데다, 토론에서 제외된 다른 후보들의 반발은 갈수록 거세지고 있다.
31일 오전 현재 이재명·윤석열 후보 측은 양자토론 방식을 놓고 실무 협상이 제대로 이뤄지지 않고 있다.
두 후보 중 한쪽이 먼저 결단하지 않는 한 이날 오후 7시 국회 의원회관에서 예정됐던 토론 맞대결은 무산될 것이라는 관측에 힘이 실리고 있다.
양측은 토론회에 자료를 들고 들어가느냐 마느냐를 놓고 전날에 이어 이틀째 평행 대치를 이어갔다. 민주당은 윤 후보 측이 주장한 ‘주제 없이, 자료 없이 토론하자’는 당초 주장을 전격 수용한 만큼, 기존 합의대로 진행하자는 입장이다.
민주당 고용진 수석대변인은 이날 오전 논평을 내고 “이 후보는 국민의힘의 제안을 대승적 차원에서 수용했다. 지금까지 윤 후보가 요구한 모든 조건을 전부 수용한 것”이라며 “이 후보는 토론 성사를 위해서 계속 양보하는 결단을 내렸고 이제는 윤 후보가 대답할 차례”라고 주장했다.
반면 국민의힘은 별도 공식 입장 없이 민주당의 입장 변화가 우선이라며 대치하고 있다. 국민의힘 측은 토론 과정에서 나오는 발언에 대한 진위여부를 가리기 위해 자료를 지침해야 한다는 입장인 것으로 알려졌다. 특히 대장동 의혹과 관련된 범죄혐의 자료 등을 가지고 토론을 해야 한다는 주장을 펴는 것으로 전해졌다.
양당이 팽팽한 신경전을 벌이는 가운데, 오늘 저녁 토론회가 사실상 무산될 것이란 관측이 나오고 있다. 양측의 극적인 합의가 이뤄지더라도 실제 토론회를 이날 오후에 열기에는 시간적으로 어려울 것으로 보인다.
양자토론 논의가 지지부진한 상태를 이어가는 가운데 국민의당 안철수 대선후보는 양자토론을 중단할 것으로 요구했다. 안 후보는 이날 국회 본관 앞 계단에서 열린 ‘양당 담합토론 규탄 농성’ 현장점검회의에서 “거대 양당은 정말 자격이 없다”며 이같이 주장했다.
안 후보는 양자 토론을 ‘기득권 정당 간의 담합”이라고 비난하며 전날 오후부터 철야농성에 들어갔다. 그는 다음 달 3일부터 선거일까지 가능한 한 많은 토론을 해야 한다고 주장했다.
그러면서 “누가 이 나라를 정말 사랑하는지, 누가 이 대통령이라는 자리가 명예보다 막중한 책임이 있는 자리라는 걸 알고 있는지 국민이 아시고 선택해주기를 바란다”며 “양당이 공식적으로 양자 토론을 철회하기 전까지는 계속 농성하려고 한다”고 밝혔다.
안 후보의 배우자 김미경 서울대 교수도 이날 오전 안 후보가 농성 중인 천막을 찾아 남편의 장점을 소개하며 지지를 호소했다. 김 교수는 안 후보가 깨끗하고 정직한 정치를 하고자 대선에 도전했다고 강조했다.