국산 K-9 자주포의 이집트 수출이 10여년 만에 최종 확정됐다. 계약금액은 2조원 이상으로, K-9 자주포 수출 역대 최대 규모다.
2일 방위사업청에 따르면 한화디펜스는 전날 이집트 카이로 포병회관에서 양국 주요 관계자들이 참석한 가운데 K-9 자주포 수출계약을 체결했다.
국방과학연구소와 한화디펜스가 10여년에 걸쳐 국내기술로 개발한 K-9 자주포의 최대 사거리는 40㎞에 달한다. 자동화된 사격통제장치를 탑재해 급속 발사 시 15초 이내에 초탄 3발을 발사할 수 있으며, 3분간 분당 6~8발, 1시간 동안 분당 2~3발의 사격이 가능하다. 1000마력의 디젤엔진을 탑재해 최대 시속 67㎞까지 달릴 수 있다. 한반도 같은 산악지형은 물론 사막과 설원까지 다양한 작전 환경에서 운용될 수 있다.
이집트는 우리나라를 포함해 K-9 자주포를 운용하는 9번째 국가가 됐다. 아시아·유럽·오세아니아에 이어 아프리카 지역 최초 수입국이다. K-9 자주포는 앞서 터키(2001년)·폴란드(2014년)·인도(2017년)·핀란드(2017년)·노르웨이(2017년)·에스토니아(2018년)·호주(2021년)에 수출됐다.
이번 수출은 이집트 국방부와 10여년이 넘는 장기간 협상 끝에 이뤄낸 결실이다. 지난해부터 청와대 안보실을 ‘컨트롤 타워’로 범정부 협업이 전방위적으로 이뤄지면서 협상에 속도가 붙었다. 서욱 국방부 장관은 지난해 8월 이집트를 방문해 압델 파타 엘시시 대통령을 예방하고 K-9 자주포의 우수성을 설명했다. 강은호 방위사업청장도 지난해와 올해 이집트에 다섯 차례나 방문했다.
지난 19일부터 21일까지 문재인 대통령의 이집트 순방 기간 중 계약 소식이 없어 일각에서는 협상 장기화 우려도 나왔다. 하지만 문 대통령 귀국 후에도 업체와 정부 대표단 중 일부가 현지에 남아 협상을 이어간 끝에 설 연휴에 낭보를 전했다.
강 청장은 “단순히 무기체계를 사고파는 관계를 넘어 기술협력, 현지화 생산 협력, 범정부적 협력으로 이룬 성과”라며 “포괄적 협력 동반자로서 양국 관계가 또 다른 도약을 이뤄나가고 있다”고 말했다.
문 대통령도 이날 서면 브리핑을 통해 “우리나라 무기체계의 우수성을 다시 한 번 인정받는 계기가 됐다”며 방산업계와 방위사업청, 국방부, 외교부 등 계약 성사를 위해 노력한 관계자들을 격려했다고 청와대는 밝혔다.