광주 서구 화정아이파크 붕괴사고 현장에서 25t이 넘는 대형 콘크리트 구조물이 무너져 내렸다. 다행히 추가 붕괴 직전 경보음이 울리면서 수색 및 구조인력이 대피해 인명피해는 발생하지 않았다.
범정부 중앙사고수습본부와 광주 사고수습통합대책본부는 2일 오전 10시 긴급 브리핑을 열고 “이날 오전 8시7분쯤 201동 서측 1호 라인 28층 외벽 모서리 부분에 기울어진 채 위태롭게 매달려 있던 대형 콘크리트 구조물 잔해 25t가량이 떨어져 내리면서 큰 덩어리는 현재 22층에 건물에 다시 걸쳐 있고 일부는 지상으로 쏟아졌다”고 밝혔다. 구조물 추락 이후 건물 수색작업은 전면 중단됐다.
당시 건물에는 HDC 현대산업개발 작업자 119명과 소방인력 33명 등 모두 152명이 매몰·실종자 구조작업과 잔해물 제거작업을 벌이고 있었다. 이 중 관리자를 포함한 20여명 정도가 이날 구조물이 낙하했던 1호 라인 붕괴면 등에서 작업 중이었고, 대형 구조물이 떨어진 28층에는 작업자 9명이 잔해물을 치우고 있었던 것으로 알려졌다.
한 작업자는 “건물 밖에선 위험을 알리는 경보음이 요란하게 울려퍼졌고 안전 관리자도 다급히 대피하라고 고함쳐 곧장 안전지대로 대피했다”며 “이후 얼마 지나지 않아 작업 층에 걸려 있던 콘크리트 덩어리들이 ‘우르르 쾅’ 하는 굉음을 내며 순식간에 아래로 떨어져 내렸고 뿌연 먼지가 자욱했다”고 긴박했던 상황을 전했다.
이날 낙하 사고는 건물 내부에 있던 탐색조가 오전 8시1분쯤 이상징후를 발견하고 현장 관계자들에게 무선 전파로 주의를 당부한 뒤 발생한 것으로 전해졌다. 자칫 또 다른 인명 피해로 이어질 뻔한 아찔한 순간이었으나, 다행스럽게 구조물 낙하 위험을 사전에 파악한 덕분에 위기를 벗어난 셈이다.
소방청 관계자는 “탐색조가 파열음 등 붕괴조짐을 발견하고 3분 뒤인 오전 8시 4분쯤 안전관리자 등이 건물의 삐거덕거리는 소리와 육안으로 이상징후를 감지해 주변 작업자를 긴급 대피시켰다”며 “외벽 구조물을 8㎜ 굵기의 쇠줄 30가닥으로 아파트 본건물과 사전에 결박해놔 거대한 낙하물이 건물 내부로 떨어져 큰 사고를 막는 데 도움이 됐다”고 말했다.
중수본은 구조물 낙하의 원인은 아직 정확하게 확인되지 않았으나, 굴착기 등 장비를 이용해 콘크리트 잔해물을 제거하는 과정에서 발생한 진동이 영향을 줬을 것으로 추측했다. 또 이번 구조물 낙하가 기존에 진행 중이었던 27층의 매몰자 구조에 별다른 영향을 미치지 않을 것으로 보고 있다. 중수본은 이날 잔해물 낙하로 구조·수색작업을 일시 중단하고 사고 현장의 안전 상태를 확보하는 대로 수색·구조작업을 재개할 방침이다.
구조당국은 이번 건물 구조물 낙하에 따른 2차 사고를 막기 위해 안전관리시스템을 한층 강화하고 24시간 감시용 폐쇄회로(CC)TV 추가 설치와 작업자 출입구 변경, 인근 상가 측 도로 전면 폐쇄 등 조처키로 했다.
앞서 소방당국은 아파트 붕괴 발생 나흘째인 지난달 14일 첫 피해자를 지하공간에서 발견해 수습했고 31일에도 매몰자 1명을 추가로 수습했다. 25일에는 27층에서 매몰자 1명을 발견했으나 잔해물로 수습이 더디게 진행되고 있다.
한편 사고수습본부는 이날 “전날 오후 4시20분쯤 잔해물 제거와 내시경 카메라 탐색을 병행하던 중 26층 2호 라인 거실 바닥 함몰 부분서 4번째 매몰자의 발목 부분을 발견했다”며 “매몰 지점이 붕괴더미의 맨 아래에 있어 수습에 장시간이 소요될 것”이라고 밝혔다.