“무조건적인 차별과 편견을 조장하는 것이 우려되므로 적절치 않다.”
지난 2일 국회 중의원예산위원회에서 야당 의원의 질의에 대한 기시다 후미오 총리의 대답은 단호했다. 화가 난 듯 들리기도 하는 그의 말이 겨냥한 것은 선배인 전직 총리 5명(고이즈미 준이치로·무라야마 도미이치·호소가와 모리히로·간 나오토·하토야마 유키오)였다. 고이즈미 전 총리 등이 2011년 후쿠시마 원자력발전 폭발사고로 인해 많은 사람들이 갑상선암으로 고통받고 있다는 내용의 성명을 EU에 보낸 것이 불만이었다. 일본 정부는 후쿠시마 원전 피폭과 갑상선암 발병의 인과관계를 부인하는 상황이지만 사고 당시 주민들이 관련 소송을 최근 제기해 논란은 계속될 것으로 보인다.
문제가 된 성명은 고이즈미 총리 등이 지난달 27일 EU 집행위원장 앞으로 보낸 것이다. EU는 탈탄소화 정책을 위한 ‘클린 투자 대상’에 원전 포함여부를 검토하고 있다. 이들은 성명에서 “후쿠시마 원전 폭발 사고에 의해 많은 아이들이 갑상선암으로 고통받고 있다”고 주장했다.
기시다 총리는 이에 대해 “현시점에서 갑상선암 발병이 방사선 영향에 따른 것으로 생각하기는 어렵다는 평가가 전문가회의에서 나왔다”며 “(전직 총리들의) 해당 주장은 후쿠시마현 아이들에게 방사선에 의한 건강피해가 생길 수 있다는 잘못된 정보를 확산시킬 수 있다”고 말했다. 야마구치 쓰요시 환경상은 “잘못된 정보를 확산시키고 있다”는 내용의 항의 서한을 고이즈미 전 총리 등에게 보냈다고 지난 1일 밝혔다. 다카이치 사나에 자민당 정무조사회장도 “잘못된 정보로 소문이 확산되면 농림수산품 생산자를 비롯해 (후쿠시마산 농수산품에 내려진 각국의) 수입규제를 풀기 위한 노력이 수포로 돌아갈 수 있다”고 가세했다.
하지만 후쿠시마 원전 피폭과 갑상선암 발병의 인과관계를 둘러싼 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 예상된다. 사고 당시 인근에 살았던 주민 6명(사고 당시 6∼16세)은 “방사능에 피폭돼 갑상선암을 앓게 됐다”며 원전 운영사인 도쿄전력을 상대로 최근에 소송을 제기했다. 후쿠시마현이 아이들에 대한 피폭의 영향을 알아보기 위해 당시 18세 이하였던 주민들을 대상으로 2011년 이후 실시한 조사에 따르면 대상자 약 38만명 중 266명이 갑상선암이나 갑상선암이 의심된다는 진단을 받았다.