코로나 변이에 국내선 ‘역대 최대’… “해외여행 대신 국내로”

2021년 항공 여객수 3636만명
코로나 이전 30% 수준 불과
국내선 3315만명… 32% 늘어
수출 호조에 항공화물 11% ↑

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 항공 여객수가 2년 연속 감소한 것으로 나타났다. 다만 해외 대신 제주도 등 국내 여행지를 찾는 사람이 늘면서 국내선 여객수는 역대 최대치를 기록했다.

3일 국토교통부에 따르면, 2021년 항공 여객수는 전년 대비 7.7% 감소한 3636만명으로 집계됐다. 코로나19 확산 이전인 2019년(1억2337만명)에 비하면 29.5%에 불과한 수치다.

우리나라 항공 여객 규모는 2018년 1억1753만명, 2019년 1억2337만명으로 정점을 찍다가 코로나19 사태로 2020년 3940만명으로 급감했다. 코로나19 이전에는 국제통화기금(IMF) 사태 직후인 1998년(3361만명)과 1999년(3789만명)에만 항공 여객수가 4000만명을 밑돌았다.

지난해 국제선 여객은 321만명으로 2020년보다 77.5% 급감했다. 델타, 오미크론 등 코로나19 변이 바이러스 확산으로 국제선 하늘길이 거의 중단된 결과다. 지역별로는 중동 등 기타(4.7%) 노선을 제외하고 일본(-93.3%), 중국(-81.1%), 아시아(-88.3%) 등 전 지역에서 전년 대비 여객수가 감소했다.

반면 국내선 여객은 3315만명으로 전년 대비 31.7% 증가했다. 2019년의 3298만명을 뛰어넘는 역대 가장 많은 실적이다. 해외여행 대신 국내로 발길을 돌린 여행객이 급증한 결과다.

공항별로는 국제선 운항이 많은 인천(-98.2%)을 제외하고 제주(23.7%), 김포(33.4%), 김해(46.2%), 청주(37.6%), 대구(34.9%), 광주(25.2%), 울산(62.0%), 여수(70.8%) 등 모든 공항에서 지난해보다 여객수가 늘었다.

승객 대신 화물에 공들인 항공사가 많았던 만큼 항공 운송량도 소폭 증가했다. 지난해 항공화물 운송량은 전년보다 11.4% 늘어난 362만t으로 집계됐다. 수하물을 제외한 항공화물은 340만t으로 17.0% 늘었다. 수출이 호조를 보이고 해운물류가 항공물류로 전환된 데 따른 것이다.

김용석 국토부 항공정책실장은 “올해는 항공기 운항 재개에 따른 선제적 안전관리, 지속가능한 항공생태계 구축을 위한 항공산업발전조합 설립, 드론 및 항공정비(MRO) 활성화 등 경쟁력 강화 방안을 통해 항공산업이 재도약하는 해로 만들겠다”고 말했다.