NK뉴스 “무역 단계적 회복 협의” 北, 무역법 개정 ‘준비작업’ 관측 ‘선진·인민적 방역’으로 기조 전환 주민 불만 달래기 완화책 가능성
북한 노동신문은 수성천종합식료공장 종업원들이 김정일 국방위원장의 생전의 업적을 되새겼다고 3일 보도했다. 김 위원장은 2011년 4월 이 공장을 현지지도했다.
평양=노동신문·뉴스1
북한이 중국과 화물 운송을 재개한 데 이어 러시아와도 교역을 다시 시작하려는 움직임을 보이고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국경을 걸어잠갔다가 경제 악화로 봉쇄 한계점에 도달한 북한이 ‘북한판 위드코로나’로 전환할지 관심이 커지고 있다.
북한 전문매체 NK뉴스는 3일 러시아 극동북극개발부 발표를 인용하며 “북한과 러시아가 지난해 축소됐던 무역을 단계적으로 회복시키기 위해 협의를 가졌다”고 보도했다. 이 매체에 따르면 신홍철 러시아주재 북한대사와 알렉세이 체쿤코프 러시아 극동북극개발부 장관은 코로나19 상황에서 무역을 재개할 방안 등을 논의했다. 이번 협의는 북·러 접경 지역에 화물 방역과 격리를 위한 시설이 조성된 이후 이뤄졌다. 협의가 이뤄진 날짜와 장소는 공개되지 않았다.
체쿤코프 장관은 협의에서 “코로나19 팬데믹은 극동러시아와 북한 간 무역과 경제 교류에 큰 영향을 미쳤다”며 “이제는 새로운 국면에서 협력 관계를 발전시켜야 한다”고 말한 것으로 전해졌다.
앞서 북한은 지난달 16일 중국 단둥시로 화물열차를 보내 긴급 의약·생필품 등 물자를 싣고 돌아왔다. 전면적인 국경개방으로 이어지지는 않았으나, 코로나19 팬데믹 이후 약 2년만에 북·중 국경을 열었다는 점에서 북한이 국경개방을 확대할 가능성도 나온다.
북·중 국경개방 조짐 직후인 지난달 28일 북한 최고인민회의 상임위원회가 무역법을 개정한 것도 이 같은 사실을 뒷받침한다. 개정된 무역법을 통해 교역과정에서 중앙집권적 통제를 강화하고, 중국과 러시아 등 우방국을 상대로 하는 교역을 다시 진행하려는 작업으로 풀이된다.
북한이 내부 방역기조에 대해 ‘선진적·인민적인 방역’으로 전환한다고 알린 것도 같은 맥락이다. 북한은 ‘북한판 위드 코로나(단계적 일상회복)’라고 불리는 이 같은 방역조치에 대해 구체적인 방안을 밝히지는 않았으나, 코로나19로 피로감과 불만감이 누적된 북한 주민들 달래는 완화책일 가능성이 크다.
또한 북한이 6일 한국의 국회 격인 최고인민회의 14기 6차 회의를 평양에서 개최할 예정인 가운데 이 자리에서 북한의 대내외 방역조치 등이 다뤄질 가능성도 있다. 북한이 중국과 러시아와 부분적인 교역을 재개할 경우 국제사회로부터 코로나19 백신을 지원받을지 여부도 관심이다. 현재 북한은 백신 공급 국제 프로젝트인 코백스(COVAX)의 아스트라제네카 백신 지원을 거부하고 있다.