‘2022 베이징동계올림픽’의 성화 봉송은 로봇과 자율주행차 등 중국의 ‘기술굴기’를 선보이는 다채로운 방식으로 이뤄진다.
3일 올림픽 조직위원회 등에 따르면 지난 2일 베이징에서 시작된 성화 봉송은 중국교포 출신의 스피드스케이팅 영웅 뤄즈환(81)이 첫 번째 주자로 나섰다. 두 번째 주자로 유인우주선 선저우 7·9·11호에 탑승했던 인민해방군 소속 우주비행사인 징하이펑이, 3번째 주자로는 달 탐사를 주도한 중국우주기술연구원 고문인 예페이젠이 맡았다. 중국의 ‘우주 영웅’이 송화 봉송을 맡으면서 중국의 애국주의 콘셉트가 엿보였다.
첨단기술을 활용한 시도도 눈길을 끌었다. 베이징 동계올림픽공원에서 컬링 경기의 스톤을 닮은 수륙양용 로봇(사진)이 성화를 들고 물속으로 잠수해 올림픽 사상 처음으로 수중 성화 봉송이 이뤄졌다. 로봇끼리 물 안에서 성화봉의 끝을 맞대자 물속에서도 불이 꺼지지 않고 옮겨졌다. 이어 무인 자율주행차를 통한 성화 봉송도 진행됐다. 이번 올림픽 성화봉 ‘페이양(飛揚)’은 수소 연료를 활용해 탄소를 배출하지 않는다. 성화는 3일 썰매 종목이 열리는 옌칭과 스키 종목이 진행되는 장자커우를 거쳐 4일 베이징으로 돌아와 성화대를 밝힌다.
마지막 성화 봉송 주자와 방식에도 관심이 쏠린다. 현지에서는 양양(쇼트트랙), 저우카이(체조), 궈징징(다이빙), 마린(탁구) 등이 후보로 거론되지만 의외의 인물이 될 가능성도 크다. 개회식 총연출을 맡은 장이머우 감독은 “이번 성화 점화가 지난 100년간의 올림픽과 차별화될 것”이라고 예고해 궁금증을 자아냈다. 2008 베이징 하계올림픽 당시 130일간 성화를 봉송했지만 이번에는 코로나19 상황을 감안해 사흘간 진행된다.