신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 연일 급증하면서 재택치료자가 10만명에 육박하는 등 현재 관리할 수 있는 재택치료자 한계선의 턱밑까지 도달했다. 코로나19 의료대응체계 전환에 따라 동네 병·의원도 코로나19 진단·치료·관리에 참여하기 시작했지만, 해당 병원 명단 공개가 지연되거나 공지된 내용 일부가 사실과 다르게 나오는 등 현장 준비 미흡으로 시민들이 큰 불편을 겪었다.
3일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 2만2907명으로, 이틀 연속 2만명을 기록했다. 오미크론 확산으로 확진자는 연일 역대 최다 기록을 갈아치우고 있다.
재택치료자 수도 하루 새 7716명 늘어 이날 기준 9만7136명으로 급증해 10만명에 육박했다. 정부가 밝힌 최대 재택치료 관리 인원이 관리의료기관 461개소, 10만9000명인 점을 감안하면 현재 관리 가능한 역량의 90% 가까이 찬 셈이다. 정부는 재택환자 관리의료기관을 480개소까지 늘려 관리 가능한 인원을 11만명까지 확대한다는 계획이지만, 이마저도 조만간 다다를 것으로 보인다.
정부는 관리의료기관의 재택치료자 모니터링 횟수를 하루 2∼3회에서 1∼2회로 줄였다. 또 이날부터 호흡기전담클리닉과 동네 병·의원(호흡기진료지정의료기관)이 재택치료 관리를 하기로 했지만 현장 준비가 미흡해 혼선과 이용자들의 불편이 이어졌다. 문재인 대통령은 이날 청와대 참모회의에서 “코로나19 검사와 치료에 참여하는 동네 병·의원이 잘 운영되고, 참여율도 높아질 수 있도록 챙겨달라”고 지시했다.
이재갑 한림대강남성심병원 교수는 “환자 모니터링 횟수 축소 등으로 재택 관리 기관의 수, 기관별 관리 인원을 늘려야 한다”며 “동네의원 동참은 야간시간 대 환자 관리를 어떻게 할지 방안을 고민해야 한다”고 말했다.
재원 중 위중증 환자가 274명으로, 200명대로 유지되고 있는 것은 그나마 다행한 일이다. 중환자 병상 가동률은 16%, 감염병전담병원 병상 가동률은 41.7%로 아직 안정적이다.
◆“어느 병원 가야 하는지 몰라 답답”… 뒤늦은 명단 공개로 ‘혼란’
“병원에서 받으면 된다는데… 아무리 찾아봐도 어느 병원에 가야 하는지 알 수 없더라고요.”
3일 오전 서울 강남보건소 선별진료소 앞에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받으려는 사람들로 긴 줄이 늘어서 있었다. 한 시간 전부터 줄을 섰다는 박모(58)씨는 “오늘부터 동네 병원에서도 검사를 받을 수 있다고 해서 인터넷에 검색해봤지만 어디에서도 정보를 찾을 수 없어 그냥 이곳으로 왔다”며 “병원에서 검사를 받으면 인원이 분산돼 대기시간이 좀 적을 줄 알았는데 예전과 달라진 게 없는 것 같다”고 한숨을 쉬었다.
코로나19 진료체계 전환으로 이날부터 동네 병·의원의 검사·치료 참여가 시작됐지만 검사가 가능한 병·의원 안내가 늦어지고 검사키트가 제때 배송되지 않아 검사가 불가능한 상황이 벌어지는 등 현장에선 각종 혼란이 빚어졌다.
중앙재난안전대책본부에 따르면 이날부터 전국 동네 병·의원에서 코로나19 검사·치료가 시작됐다. 이날은 설 연휴 이후 일상 첫날이라 평소보다 검사 수요가 많을 것으로 관측됐지만, 준비는 미흡한 상태였다.
방역당국은 오전 중 건강보험심사평가원 홈페이지에 코로나19 진단·진료가 가능한 ‘호흡기 진료 지정 의료기관’ 300여곳의 명단을 공개하겠다고 밝혔으나 실제 명단 공개는 정오쯤 이뤄졌다. 이 때문에 오전에 검사를 받으려던 사람들은 검사를 받을 수 있는 병원을 찾지 못해 여기저기 전화를 돌리다 결국 선별진료소로 발길을 돌려야만 했다.
병·의원의 상황이 여의치 않다 보니 서울의 주요 선별진료소는 이날도 검사를 받으려는 사람들로 붐볐다. 이날부터 60세 이상이나 확진자의 밀접접촉자, 신속항원검사 양성 확인자 등만 PCR 검사가 가능해 신속항원검사를 받은 사람들은 결과가 나올 때 까지 20분가량을 추위에 떨며 기다리는 모습이었다.
검사가 가능한 곳을 찾다가 음압시설 등이 설치된 ‘호흡기전담클리닉’을 찾는 이들도 있었다. 대학생 유모(24)씨는 이날 강북구보건소 삼각산분소에 있는 호흡기전담클리닉을 찾았는데, 이곳은 사전 예약을 통해서만 운영돼 2시간을 기다린 뒤에야 검사를 받을 수 있었다. 유씨는 “연휴 기간 감기 증상을 느껴 검사를 받고 싶었는데 어제부터 검색해도 검사를 받을 수 있는 병원을 찾을 수 없었다”며 “병원에서 검사를 받으면 진료비도 내야 하는데 정부가 병원에 대한 정보조차 제대로 제공하지 않아 답답하다”고 토로했다. 선별진료소와 달리 의료기관에서 신속항원검사를 받으면 의원 기준 5000원가량의 진찰료가 부담된다.
코로나19 검사가 가능한 병·의원을 제대로 찾아갔지만 검사를 받지 못하는 경우도 있었다. 호흡기 진료 지정 의료기관인 서울 용산구의 한 의원은 이날 신속항원키트가 도착하지 않아 검사를 위해 방문한 사람을 인근 보건소로 보내야 했다. 이곳에서 검사를 받으려 했던 직장인 A씨는 “1339(감염병 전문 콜센터) 연결도 안 되고 어디서 검사를 받아야 할지 혼란스러웠다”며 “안전문자로 확진자 수만 알려주지 말고 바뀐 지침들도 알려줬으면 좋겠다”고 말했다. 이날 서울 은평구의 한 의원도 진단키트가 없어 검사하지 못하고, 마포구의 한 의원은 행정적인 문제로 4일부터 검사를 하기로 하는 등 현장 혼란이 이어졌다.
정부의 지침이 일방적 결정이라는 병원 측의 반발도 나왔다. 호흡기전담클리닉으로 지정돼 이날부터 코로나19 검사도 시행하게 된 서울의 한 병원 관계자는 “설 연휴 첫날에 방역당국에서 갑자기 코로나19 검사도 하라고 연락이 왔다”며 “관리 중인 재택치료자와 일반 검사자 사이에 동선이 겹칠 수밖에 없어 걱정스럽고 준비가 완전히 안 됐는데 방역당국은 모든 질의에 대해 ‘협의 후 알려주겠다’는 답변만 하고 있다”고 불만을 내비쳤다.
◆“확진자 급증 땐 본인이 증상 관리 ‘재택요양’ 검토”
정부가 급증하는 코로나19 재택치료자 관리에 안간힘을 쓰고 있다. 하지만 현재보다 확진자가 더 늘어나면 모든 환자를 관리하기에 현실적으로 불가능하기에 고위험군 중심으로 전환을 준비할 필요가 있다는 지적이 나온다.
3일 중앙재난안전대책본부에 따르면 이날부터 재택치료 중인 코로나19 확진자의 건강 모니터링이 고위험군은 하루 2회, 일반 환자는 하루 1회로 줄어든다. 그전까지는 고위험군은 하루 3회, 일반 환자는 하루 2회였다. 의료진 한 명이 관리할 수 있는 재택치료자 수를 늘리기 위한 조치다. 정부는 이번 조정으로 관리의료기관별 관리 가능한 환자가 40∼50% 증가할 것으로 보고 있다.
그러나 확진자가 워낙 빠르게 늘고 있어 곧 한계에 다다를 것이란 전망이 우세하다.
일부에선 확진자가 하루 10만명까지 발생할 것으로 예상한다. 격리기간(7일)을 고려하면 70만명에 달하는 셈이다. 모든 환자에 재택치료키트를 나눠주고, 일일이 전화해 상태를 확인하는 현재의 시스템으로는 쉽지 않은 규모다.
이 때문에 정부는 향후 확진자 증가에 대비해 ‘재택요양’을 검토하고 있다. 재택요양은 무증상·경증 확진자는 별도 모니터링 없이 건강 상태를 스스로 관찰하고 필요한 경우 보건소나 의료기관에 연락하는 방식이다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “모니터링 횟수 단축과 관리의료기관 확충, 온콜(의료진 전화 대기) 시스템 운영 등으로 기존 재택치료 방식을 유지하겠다는 방침”이라면서도 “확진자가 많아질 경우 여러 시나리오 중 하나로 (재택요양을) 논의하고 있다”고 밝혔다.
전문가들은 결국 재택치료도 고위험군 관리가 중요해질 것으로 내다봤다. 이재갑 한림대강남성심병원 교수는 “고위험군은 가족이 없다면 아플 때 전화도 못 받고, 건강상태를 파악하기도 어렵다”며 “하루 3만명이 넘어가면 산소포화도측정기 등 재택치료키트도 부족해질 수 있어, 결국 고위험군 위주로 제공하게 될 것”이라고 말했다. 이어 “일반 환자 입장에서는 재택키트 없이도 버텨야 하는 상황이 발생할 수 있다”며 “해열제 등 상비약을 구비해두는 등 개인적 대비가 필요하다”고 덧붙였다.
김윤 서울대 의료관리학과 교수는 “현실적으로 전부 관리할 수 없기에 고위험군 중심으로 관리해야 한다”며 “일상적으로 독감환자 관리하듯 동네병원에서 진료하고, 확진 당시 고위험군이면 관리의료기관에 배정해 관리하고, 경증환자는 전화상담을 할 수 있는 병·의원 연락처를 제공하는 방식으로 가야 한다”고 조언했다.
한편, 방역 당국은 다음주부터 역학조사 절차를 간소화하기로 했다. 현재 보건소가 확진자 기초역학조사를 한 뒤 환자 분류, 밀접접촉자 통지 등 후속조치를 하게 되는데, 최근 확진자 증가로 기초역학조사 단계에서 과부하가 걸리고 있다.
이에 따라 오는 7일부터 보건소가 전화로 설문하는 대신, 확진자가 스스로 기초역학 사항을 작성하는 ‘자기기입조사서’ 시스템을 도입하기로 했다.