"제가 없는 이 올림픽이 정말 어색하고 아쉽네요."
4일 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장을 찾은 이상화(33) KBS 해설위원은 만감이 교차하는 듯 했다.
"저 얼음 위에 내가 있어야 하는데"라며 애틋한 눈길로 링크를 돌아본 그는 "내가 없는 이 올림픽이 정말 어색하다. 저의 시원한 레이스를 못 본다는 게 제 자신도 아쉽다"며 솔직한 마음을 드러냈다.
'빙속여제'로 불린 이 위원은 한국 스피드스케이팅 간판 스타다. 2010년 밴쿠버 대회와 2014년 소치 대회에서 500m 금메달을 수확했고, 2018년 평창 대회에서는 은메달을 획득했다.
그리고 지난 2019년 현역 은퇴를 발표했다.
다시 맞은 올림픽에서는 신분이 바뀌었다. 이제는 선수가 아닌 해설위원으로 올림픽에 참여한다.
선수로 나서는 올림픽이라면 누구보다 잘 알지만, 해설위원은 이야기가 다르다.
이 위원은 "힘들긴 했다. 단어의 끝맺음을 어떻게 해야 될지 모르겠더라. 인터뷰와 해설은 또 다르더라"며 해설 준비의 어려움을 털어놓으면서 "그래도 계속 하다 보니 많이 늘었다. 경기가 열리기 전까지 계속 공부할 예정"이라고 말했다.
이번 올림픽은 코로나19 속 '폐쇄 루프'로 진행된다. 경기장에는 허가를 받은 일부 관중만 참석할 수 있다.
이상화는 이러한 환경에 대해 "(큰 무대에) 부담을 갖고 있는 선수들에게는 장점이라고 본다. 내가 만약 선수였다면 이걸 기회를 받아들였을 것 같다"면서 "내가 뛰는 무대에 함성이 있으면 더 신이 나긴 하지만, 집중할 수 있는 조건도 중요하다"고 긍정적으로 바라봤다.
"지금은 일단, 지금만 생각하면서 이 무대를 즐겼으면 좋겠다"고 보탰다.
한국 대표팀의 전망에 대해서는 말을 아꼈다. 이상화 위원이 은퇴한 한국 대표팀은 사실 그리 좋은 평가를 받지 못하고 있다.
그래도 결과는 끝나 봐야 안다는 게 이 위원 생각이다.
이 위원은 "일단 이 링크장의 빙질이 강릉과 비슷하단 이야기를 들었다. 그렇기 때문에 몸을 가볍게 하고, 빙질에 적응을 하면 좋을 것 같다"고 짚었다.
이어 "사실 지금은 모르겠다. 올림픽은 사실 모르는 경기 중에 하나다. 그렇기 때문에 잘 준비했으면 좋겠다"고 덧붙였다.
후배들에게는 힘껏 힘을 실어줬다.
"올림픽에 나왔다는 것 자체만으로도 정말 축하해줄 수 있는 일이다. 긴장은 되겠지만 본인이 지금까지 해온 훈련들을 본인의 무대에서 시원할 레이스로 마무리했으면 좋겠다"고 당부했다.
<뉴시스>