30주차 임신부인 A씨는 요즘 집 주변 약국에 전화를 돌려 신속항원검사(RAT) 키트가 있는지 묻는 게 일과 중 하나가 됐다. 회사가 최근 코로나19 백신 접종을 완료하지 않은 A씨에게 자가진단을 통해 음성 결과를 확인한 뒤 출근하라고 요구했기 때문이다. 하지만 검사 키트를 찾는 일이 만만치 않았다. 약국은 물론이고 인터넷 쇼핑몰에서도 이미 품절되거나 1∼2주 뒤에나 받을 수 있었다. A씨는 “요즘엔 키트가 있는 다른 지역 약국에까지 가서 사오고 있다”며 “코로나19 초기 마스크 품귀 현상 때와 유사한 것 같다”고 말했다.
정부가 오미크론 변이 확산에 따른 코로나19 확진자 폭증에 대응하기 위해 자가진단 중심으로 진단검사 체계를 전환했지만, 이틀째인 4일도 검사 키트가 부족해 일선 의료 현장과 시민들의 일상 곳곳에서 혼선이 빚어졌다.
이날 건강보험심사평가원 홈페이지에 공개된 ‘호흡기진료지정의료기관’은 402곳, 호흡기전담클리닉은 391곳이다. 전날보다 129곳 늘었지만, 시행 이틀째인 이날도 실제 명단에 오른 병원에서 코로나19 검사를 받을 수 없는 경우가 있는 것으로 파악됐다. 호흡기진료지정의료기관 명단에 있는 서울 은평구의 한 의원은 전날에 이어 이날까지 신속항원검사 키트가 도착하지 않았다. 용산구의 다른 의원도 마찬가지로 키트가 없어 이틀째 검사를 실시하지 못했다.
호흡기진료기관 중 PCR(유전자증폭) 검사를 할 수 있는 곳도 97곳으로 제한적이다. 충북의 경우 코로나19 검사·치료에 참여하는 종합병원과 동네 병·의원은 이날 기준 모두 27곳이지만, 호흡기진료기관 6곳과 호흡기전담클리닉 3곳은 PCR 검사를 하지 않는다. 청주의 한 소아청소년과 의원은 “PCR 검사를 하려면 계약한 위탁 검사기관에 검체를 보내 검사 결과를 받아야 하는데 절차가 까다로워 포기했다”고 말했다.
검사비용을 둘러싸고 정부 설명이 부족해 혼선도 있었다. 정부는 호흡기진료지정의료기관과 호흡기전담클리닉에서 진찰 후 신속항원검사를 받으면 진찰료 5000원(병원 6500원)을 내면 된다고만 했다. 그러나 이보다 많은 검사비용이 발생했다는 문의가 빗발치자, 이날 무증상자가 병·의원에서 신속항원검사를 하는 경우 비용이 발생할 수 있다고 설명했다.
상황이 이렇다 보니 자가진단 키트를 구매하려는 사람이 몰리며 약국에는 품귀 현상도 이어졌다. 이날 오후 서울 종로구와 마포구, 강남구 등 시내 약국 10곳에 문의한 결과 4곳에서 키트가 동난 상태였다. 직장인 B씨는 “동네 약국을 돌아보니 ‘얼마까지 알아보고 왔냐’고 했다”며 “키트 가격이 ‘시가’도 아니고 대체 얼마에 사야 하는 건지 모르겠다”고 푸념했다.
한편, 코로나19 확진 판정을 받고 생활치료센터에 입소했던 50대가 격리 8일 만에 숨진 채 발견돼 경찰이 수사에 나섰다. 부산진경찰서에 따르면 설날인 지난 1일 오후 3시23분쯤 생활치료센터로 사용 중인 부산진구의 한 호텔에서 A씨가 숨진 채 발견됐다. 유족 측은 “평소 지병을 앓던 A씨가 가슴 통증을 호소하는 등 코로나 증세가 악화했는데도 의료진이 제대로 돌보지 않고 방치해 숨졌다”고 주장했다.