올림픽 탁구 금메달리스트 유승민(40) 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원이 2022 베이징 동계올림픽에서 열띤 도전을 펼칠 후배들에게 응원의 메시지를 보냈다.
유 선수위원은 4일 연합뉴스와 통화에서 "선수들과 지도자, 올림픽을 준비한 모든 분이 고생을 많이 했다. 선수들은 이 어려운 상황에서 베이징까지 온 것 자체로 존경받을 자격이 있다"고 말했다.
유 선수위원은 2008년 베이징 대회에서는 단체전 동메달, 2012년 런던 대회에서는 단체전 은메달을 합작하기도 했다.
한국 선수단의 이번 대회 금메달 전망은 1~2개 정도로 매우 어둡다. 하지만 아테네에서 기적을 일으킨 경험이 있는 유 선수위원은, 후배 체육인들이 베이징에서 예상보다 많은 금메달 따낼 것으로 예상했다.
유 선수위원은 "종목은 다르지만, 체육인으로서 '느낌'이라는 게 있다"면서 "한국 선수들은 정신력이 뛰어나기 때문에, 이런 상황에서 더 잘할 것"이라고 힘줘 말했다.
또 "시차가 얼마 안 나고 전체적으로 분위기도 한국과 큰 차이가 없는 아시아권에서 열리는 올림픽인 점도 우리 선수들에게 유리하게 작용할 것"이라면서 "금메달 2~3개는 따낼 것"이라고 전망했다.
선수위원회 부위원장이기도 한 유 선수위원은 지난달 28일 중국에 입국해 바쁜 일정을 소화하고 있다.
이날 오전에는 올림픽 '폐쇄 루프' 안에서 진행된 성화 봉송 주자로 나서기도 했다.
유 선수위원은 육상 여자 장대높이뛰기의 전설 옐레나 이신바예바(러시아) 선수위원, IOC 집행위원들과 성화를 봉송했다.
그는 "후배 선수들처럼 나도 선수 위원으로서 알짜배기 활동을 하고 한국으로 돌아가겠다"고 다짐했다.
<연합>