“지난해 12월의 3.7%보다 낮지만, 여전히 (물가상승률이) 높다는 것에 송구하다”
지난 4일 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 국회에서 지난달 소비자물가 상승률이 3.6%를 기록한 것과 관련해 이렇게 말했다. 설 명절을 앞두고 역대 최대 규모로 성수품을 공급하는 등 물가 안정에 총력을 기울였지만 공급망 차질 등의 영향으로 한계가 있었다는 것이다. 문제는 2월이다. 통상 2~3주간 시차를 두고 국내에 반영되는 국제유가가 지난달 말부터 치솟고 있는데다 고질적인 문제인 글로벌 공급망 차질 현상도 해결될 기미가 보이지 않아 1월보다 오름폭이 커질 것이 확실시되기 때문이다. 코로나19 확산으로 부의 양극화가 심화하고 있는 상황에서 물가상승이 영세 자영업자, 서민의 고통을 가중시킬 것이라는 우려가 커지고 있다.
5일 통계청 등에 따르면 지난달 소비자물가지수는 104.69(2020=100)로 지난해 1월 대비 3.6% 올랐다. 지난해 10월(3.2%) 3%를 돌파한 뒤 11월(3.8%)과 12월(3.7%)에 이어 4개월 연속 3%대를 기록한 것이다.
외식을 중심으로 개인서비스(3.9%) 가격이 상승한데다 농축수산물(6.3%) 가격과 석유류(16.4%)의 오름세가 지속된 점이 영향을 미쳤다. 품목별로는 개인서비스에 속하는 외식비가 5.5% 올랐는데 생선회가 9.4% 상승해 12월 상승폭(8.9%)을 넘어섰고, 보험서비스료도 13.4%로 12월(9.4%)보다 4%포인트 올랐다. 석유류에서는 휘발유(12.8%), 경유(16.5%), 자동차용 LPG(34.5%)가 모두 상승했고, 농축수산물에서는 딸기(45.1%), 돼지고기(10.9%), 수입쇠고기(24.1%), 국산쇠고기(6.9%), 달걀(15.9%) 등에서 오름세가 지속됐다. 지난해 말까지 1%대 상승률로 비교적 안정적이었던 전기·가스·수도는 2.9% 올라 2017년 9월(7.9%) 이후 가장 큰 상승 폭을 보였다. 어운선 통계청 경제동향통계심의관은 “지난해 7월 전기요금 필수 할인공제가 축소되고 작년 10월 연료비조정단가가 인상된 영향이 지속되면서 전기요금 상승 폭이 크게 나타났다”고 말했다.
정부는 12월 대비 지난달 물가상승폭을 0.1%포인트 낮췄다고 자평했지만 앞으로가 문제다. 1월 물가상승을 억제했던 요인이 사실상 사라지기 때문이다. 정부는 지난달 물가상승세를 둔화시키기 위해 설 명절을 앞두고 성수품을 역대 최대 규모(20만4000톤)로 풀었는데, 이런 정책을 지속하긴 쉽지 않다. 또 지난해 12월 휘발유 가격이 하락했지만 최근 국제유가가 상승하면서 불안감을 가중시키고 있다. 국제 원유가격은 2~3주의 시차를 두고 국내 석유류 제품에 반영되는데 지난달 31일 두바이유 현물가격이 배럴당 88달러를 넘어서는 등 휘발유 가격이 조만간 리터당 1800원대까지 갈 것이란 전망이 나오고 있다.
여기에 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 매파적(통화 긴축 선호) 기조에 따라 환율상승(원화가치 하락)으로 수입 물가가 오를 수 있다는 점도 부담이다.
우크라이나 사태를 둘러싼 지정학적 리스크도 현실이 되고 있다. 정부는 당장 우크라이나 사태가 우리 경제에 미칠 영향이 크지 않다면서도 갈등이 장기화할 경우 충격파가 미칠 가능성도 배제하지 않고 있다. 이억원 기재부 1차관은 전날 우크라이나 사태 비상대응 태스크포스(TF) 회의에서 “(전 세계 시장에서) 우크라이나의 곡물·에너지 분야 중요성을 고려할 때 공급망 차질과 에너지 가격 상승 우려가 제기된다”면서 “미국의 금리 조기 인상 가능성 등과 맞물려 금융시장 변동성 확대 가능성이있고, 정세 불안이 글로벌 교역 감소로 이어질 경우 회복세를 보이는 세계 경제에 하방 요인으로 작용할 수도 있다”고 말했다.
물가상승은 벼랑 끝에 몰린 영세 자영업자에게 충격을 줄 수밖에 없다. 코로나19 장기화에 따라 경기가 악화한 상황에서 물가상승은 매입원가 부담을 높여 영업이익 감소를 초래하기 때문이다. 특히 조그만 식당 등을 운영하는 영세 자영업자의 경우 손님이 줄어들 것을 우려해 가격을 쉽게 높일 수도 없어 물가상승에 따른 부담을 고스란히 짊어지게 된다.