오는 8일 열기로 합의했던 대선 후보 4인의 ‘2차 TV토론’이 여야 실무협상 끝에 결국 무산됐다.
5일 기자협회는 “국민의힘이 윤석열 후보의 건강상 이유 등을 들어 토론회를 2~3일 정도 연기해 달라고 요청했고, 최종적으로 8일 토론회 개최를 위한 실무협상은 결렬됐다”고 전했다.
이어 “윤 후보를 제외한 3당 후보를 놓고 토론회를 진행하는 안, 종편 4사와 보도전문채널 2사를 포함한 6개 방송사가 공동주최하는 토론회 안을 놓고 논의를 진행 중”이라고 밝혔다.
이날 연합뉴스에 따르면 국민의힘은 토론회 룰 협상에서 주최 측인 한국기자협회와 중계를 맡은 JTBC의 편향성을 문제 삼은 것으로 전해졌다. 아울러 윤석열 후보의 건강(컨디션)을 이유로 날짜 변경까지 요구했다고 한다.
앞서 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수, 정의당 심상정 대선 후보 측은 5일 오후 서울 중구 프레스센터에서 TV토론 관련 실무협의를 진행했다.
이 자리에서 국민의힘은 JTBC 공정성에 문제를 제기하며 TV조선과 채널A, MBN까지 종합편성채널(종편) 4사 공동주관을 요구했다. 특히 손석희 JTBC 사장의 정치적 편향성을 문제 삼은 것으로 전해졌다.
이에 다른 참석자들은 국민의힘 요구에 대해 대부분 수용 의사를 밝혔다.
그러나 국민의힘은 이번 토론을 주관하는 기자협회까지 문제 삼았고, 윤 후보의 건강 문제를 들어 토론회 날짜 변경까지 새롭게 요구한 것으로 전해졌다.
협상이 결렬되자 국민의힘을 제외한 여야 3당은 일제히 유감을 표했다.
박찬대 민주당 수석대변인은 “느닷없이 주최 측은 빠지라고 요구한 것은 처음부터 토론할 의사가 없었던 것”이라고 국민의힘을 맹비판했다.
이어 “윤 후보는 아직도 토론이 두렵나”물으며 “갖은 꼼수로 회피하겠다는 꿈은 꾸지 말고 즉각 토론에 응하라”고 촉구했다.
정의당 이동용 수석대변인은 이날 “윤 후보의 말도 안 되는 억지와 생트집이 파국을 만들었다”면서 “토론하기 싫거나 두려운 것인지, 주최 형식이 문제인지, 아니면 날짜가 문제인지 솔직하게 입장을 밝혀주기 바란다”고 했다.
국민의당 측은 “국민의당은 다른 당의 제안에 어떤 반대도 한 바 없으며, 원만한 토론 개최를 위해 최선을 다해 중재했다”고 전했다.
이에 국민의힘 측은 “기자협회에서 주최하고 특정 방송사가 주관해 진행하는 이번 4인 후보 초청 합동토론회는 토론의 기본전제가 되는 공정성이 담보되지 않는다고 판단된다”고 밝혔다.
한편 이달 21일부터 중앙선거관리위원회가 주최하는 법정 토론이 3회 개최될 예정이다.