국민의힘 윤석열 대선 후보는 제주·호남 방문 이틀째인 6일 광주 곳곳을 돌며 호남 민심 껴안기에 전력했다. 이번 대선이 ‘초박빙 구도’로 치러질 것으로 전망되는 만큼 보수 불모지를 공략해 승기를 잡으려는 것으로 풀이된다.
윤 후보는 이날 첫 일정으로 광주 5·18민주묘지를 참배하고 “5월 정신이 자유민주주의와 국민통합의 정신이라고 생각한다”고 밝혔다. 윤 후보는 현장에서 기자들과 만나 “5월 정신은 어떤 일이 있어도 그냥 항거의 정신으로 끝나는 게 아니다. 이 가치를 중심으로 한 국민통합을 상징하는 것”이라며 이같이 말했다.
다만 윤 후보는 추모탑에 분향하지 못하고 30m가량 거리를 둔 채 묵념으로 참배를 대신해야 했다. 오월어머니회 등 일부 유족과 시민단체가 ‘학살자 옹호하는 자가 감히 어딜 오느냐’ 등의 피켓을 들고 윤 후보의 참배를 가로막았기 때문이다. 앞서 윤 후보는 당내 경선 과정에서 ‘전두환 옹호 발언’과 ‘개 사과’ 논란으로 홍역을 치르며 호남의 반발을 산 바 있다. 윤 후보는 이에 대해 사과하기 위해 최종 후보 선출 직후인 지난해 11월 10일 5·18민주묘지를 찾았지만 당시에도 유족 등의 반발 속에 발길을 돌려야 했다.
윤 후보는 이날 “분향을 막는 분들이 계셔서 분향은 못 했지만, 제가 마음속으로 5·18 희생자분들의 영령을 위해 참배를 잘 했다”며 “광주를 공식적으로 방문할 때는 꼭 민주묘역을 찾아서 자유민주주의와 국민통합의 상징에 대한 예를 갖추고, 다시 한 번 마음가짐을 바로잡는 게 정치인으로서 맞는 도리라 생각한다”고 말했다.
이후 윤 후보는 광주 아파트 신축공사 붕괴 사고 현장을 찾아 “피해 보상을 제대로 받을 수 있게 하고, 유사한 사고가 일어나지 않도록 제도를 잘 설계할 수 있게 최선을 다하겠다”며 피해 유가족을 위로했다.
이어 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 광주 선대위 필승결의대회에 참석해 “광주를 발전시켜 나가면서 국민의힘도 함께 변화시키고 바꾸겠다”며 “광주가 4차 산업혁명에서는 대한민국, 아시아, 세계에서 가장 선도적인 지역이 되도록 반드시 만들겠다”고 약속했다. 윤 후보는 △국가 AI데이터센터 구축 △광주∼영암 간 초(超)고속도로 건설 △서남권 원자력의학원 건립 등 7개 지역 맞춤형 공약을 발표하며 ‘호남 구애’에 나서기도 했다. 그는 광주 지역 기자간담회에서 “호남의 발전을 위해 노력하는 것은 꼭 호남만을 위한 것이라기보다 대한민국 전체에 필요한 일”이라고 강조했다.
국민의힘은 선거일이 다가올수록 호남 공략에 당력을 집중하고 있다. 윤 후보는 설 연휴를 앞두고 호남 유권자 230만 가구에 손편지를 전달한 바 있고, 이준석 대표는 섬 지역을 돌며 지지를 호소했다. ‘민주당 표밭’인 호남에서 20% 이상을 득표해 선거 승리를 견인하겠다는 전략이다. 윤 후보는 전날 제주 해군기지가 있는 강정마을을 방문해 노무현 전 대통령이 진보진영 반대를 무릅쓰고 해군기지를 건설한 데 대해 “고뇌와 결단을 가슴에 새긴다”고 말했다. 윤 후보는 노 전 대통령의 오랜 팬으로 알려졌다.
한편 윤 후보는 오는 9일 선대본부 상임고문직을 수락한 경선 경쟁자 홍준표 의원의 유튜브 채널 ‘TV홍카콜라’에 출연해 ‘원팀 구축’에 나설 예정이다. 선대본부는 또 다른 경선 상대자인 유승민 전 의원의 합류도 검토 중이다.