‘파티 게이트’로 사퇴 압박에 내몰린 보리스 존슨 영국 총리가 총리실 물갈이에 나섰다. 측근들이 대거 사표를 낸 데 대한 고육책인데 ‘당혹스러운 인선’이라는 평가가 지배적이다.
5일(현지시간) 가디언에 따르면 무니라 미르자 정책실장을 비롯해 비서실장, 커뮤니케이션 국장 등 총리실 주요 인사 5명이 전날 일제히 사표를 냈다. 특히 미르자 실장은 존슨 총리가 런던시장에 처음 당선된 2008년부터 함께한 최장수 최측근이라서 충격이 크다.
이에 존슨 총리는 신임 비서실장에 스티브 바클레이 내각부 장관을, 신임 커뮤니케이션 국장에는 구토 해리 전 BBC 기자를 임명한다고 발표했다.
총리실 인선에 정치권은 당혹감을 감추지 못하고 있다고 가디언은 전했다. 신임 비서실장인 바클레이 장관은 장관인 동시에 잉글랜드 케임브리지셔주를 지역구로 둔 하원 의원이다. 이 때문에 토니 블레어 전 총리의 비서실장을 지낸 조너선 파월은 트위터를 통해 “국회의원이 총리실 비서실장까지 하는 것이 민주주의 국가냐”고 반문했다. 그는 이어 “비서실장은 풀타임으로 일해야 하는데 지역구를 돌볼 수 있냐”며 “공직자 연봉 제한에도 어긋날 것”이라고 지적했다.
거센 사퇴 압박에도 존슨 총리가 스스로 물러날 가능성은 낮다. 이날 선데이타임스(타임스 일요판)는 존슨 총리가 측근들에게 “나를 총리 관저에서 끌어내려면 탱크 부대를 보내야 할 것”이라고 말했다고 전했다.