“손으로 보고하고, 입력하는 시스템 자체가 문제다.”
일본 고베대병원 이와타 겐타로 진료과장의 진단은 단호했다. 코로나19 감염 상황 집계가 주로 팩스로 이뤄지는 데 대한 비판이었다.
코로나19 감염자가 급격히 늘어나는 와중에 팩스가 일본의 후진적 디지털 문화와 그로 인한 비효율성의 상징으로 다시 떠올랐다. 오랫동안 지적된 문제지만 개선되지 않았던 터라 ‘아날로그 방식’의 한계에 이르렀다는 목소리가 높다.
산케이신문은 “코로나19 감염자의 급증을 오사카시 보건소의 감염자수 집계가 따라가지 못해 1월 말 이후 1만2000명 이상이 반영되지 않았다”며 “의료기관이 보건소에 팩스로 보낸 감염 발생 신고서가 ‘허시스’(HER-SYS)에 제대로 반영되지 않은 것이 누락의 주요 원인”이라고 7일 보도했다. 허시스는 일본 정부가 2020년부터 운영하는 감염자 정보 공유 시스템이다. 감염자 이름, 증상, 접촉자, 기저질환 유무 등 19개 항목을 의료기관이나 보건소가 입력하고, 이를 정부, 지방자치단체 등이 공유한다.
이같은 문제는 지난해 연말 이후 감염자가 급증하면서 두드러지고 있다. 오사카시의 경우 2000∼3000명 전후의 1일 감염자가 발생하자 다른 부서 인력을 투입해 허시스에 감염자 정보를 입력하는 업무를 맡기고 있다. 하지만 의료기관이 보낸 팩스에는 “개인정보가 가려져 있거나 글자가 선명하지 못한 경우도 많아 보건소 직원이 의료기관에 전화를 걸어 내용을 파악하는 경우”도 있어 역부족인 상황이다.
의료기관이 직접 허시스에 감염자 정보를 입력하는 것도 가능하지만 대개는 보건소를 경유한다고 한다. “감염 의심 환자가 끊임없이 내원하는 판에 허시스에 접속할 시간조차 아깝다”는 의사도 있고, “고령 등으로 디지털에 익숙하지 않은 의사도 많다”는 것. 의료기관의 허시스 직접입력은 의무사항도 아니다.
사실 이런 상황은 코로나19가 유행하기 시작할 때부터 문제가 됐던 것이다. 2020년 5월 도쿄도가 도내 31개 보건소로부터 팩스로 감염 상황을 보고받다가 감염자 누락, 중복 집계 현상이 발생한 사실이 알려져 논란이 됐던 게 대표적인 사례다. 담당 기관끼리 팩스나 전화 같은 아날로그 수단으로 감염자 정보를 주고받으면서 벌어진 일이었다. 책임 소재를 두고도 도쿄도는 “팩스가 안 왔다”고 해명하고, 보건소 직원은 “분명히 팩스를 보낸 기록이 남아 있는데도 재발송을 요구하더라”고 맞섰다.
고베대병원 이와타 과장은 “팩스로 보고하면 급증하는 환자에 대응할 수 없다는 건 몇 년 전부터 알고 있었던 것”이라며 “압박이 생길 수밖에 없는 필연적인 구조를 계속 방치해 온 것이 가장 큰 문제”라고 지적했다.