신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이의 확산세로 일일 신규 확진자가 3만5000여명 발생한 7일, 방역 당국은 이달 말이면 일일 신규 확진자 규모가 최대 17만명에 이를 수 있다는 전망을 내놓았다.
정은경 중앙방역대책본부(방대본) 본부장(질병관리청장)은 이날 오전 중앙재난안전대책본부 정례 브리핑에서 “높은 전파력의 오미크론 영향으로 2월 말경 국내 확진자가 13만명에서 17만명 수준까지 발생할 수 있을 것으로 전망한다”고 밝혔다.
이는 유행 속도와 전파 가능성, 감염 확률, 코로나19 백신 예방접종 효과 등을 모두 종합 감안해 추정한 결과다. 오미크론 변이는 지난달 3주차에서 검출률이 50.1%로 우세종화 된 데 이어, 이달 들어서는 검출률이 90%를 넘는 등 빠르게 유행이 확산하고 있다.
일일 신규 확진자는 지난달 26일에 1만3009명으로 처음 1만명을 넘었고, 이달 2일에는 2만269명으로 2만명대로 올라섰다. 사흘 만인 지난 5일에는 3만6347명으로 3만명선을 돌파해 7일(3만5286명)까지 사흘 째 3만명대를 보이고 있다.
이상원 질병청 위기대응분석관은 “복수의 연구 결과가 어느 정도까지 일치하는지를 따져 하루 신규 확진자 수를 따졌다”며 “대부분 연구자가 13만명 이상의 환자 발생 가능성에 동의하고 있다고 보면 된다”고 설명했다.
앞서 방대본이 지난달 21일 ‘단기 예측’에서 오미크론의 전파율을 델타 변이의 3배로 가정했을 때, 신규 확진자가 이달 중순에는 2만7000명~3만6800명 그리고 이달 말에는 7만9500명~12만2200명이 될 것이라 내다봤던 것보다 더 많다.
정 본부장은 “위중증 환자, 사망 수는 감소 추세를 보이고 있지만, 확진자 규모가 단기간에 급증할 경우 위중증 환자 수가 증가해 의료대응에 부담이 될 가능성이 존재한다”며, “고위험군의 신속한 진단과 치료에 집중하고, 방역·의료체계가 지속 가능하도록 진단검사, 역학조사 관리체계를 효율화하는 것이 기본 방향”이라고 강조했다.
방대본은 7일 0시 기준으로 위중증 환자는 270명이며, 사망자는 13명으로 누적 사망자는 6886명(치명률 0.66%)이라고 이날 밝혔다. 누적 확진자는 총 104만4963명이다.