푸들 등 애완견 21마리를 입양해 잔혹하게 학대하고 13마리를 살해한 뒤 불법으로 매립한 혐의를 받는 40대 공기업 직원이 경찰에 입건됐다.
이 직원의 행위는 입양을 보낸 피해자들이 입양자와 연락이 닿지 않아 사회관계망서비스(SNS)와 반려동물 커뮤니티를 통해 연락을 취하며 외부로 드러났다. 피해자들은 가해자를 엄벌해달라고 최근 청와대 국민청원을 올려 공분을 샀으며 20만명 이상 동의를 얻었다. 가해자는 재직 중이던 공기업에서 보직 해제됐다.
군산경찰서는 입양한 애완견을 학대해 죽이고 암매장한 혐의(동물보호법 위반)로 A(42·남)씨를 긴급 체포해 수사를 벌여 검찰에 송치했다고 7일 밝혔다.
A씨는 지난해 3월부터 지난 10월까지 전국 각지에서 푸들 16마리 등 애완견 21마리를 전북 군산시 자신의 거주지로 잇따라 입양한 뒤 학대해 13마리를 죽인 뒤 불법으로 매장하는 수법으로 유기한 혐의를 받고 있다.
조사 결과 A씨는 애완견들을 물속에 넣어 숨을 못 쉬게 하거나 불로 지져 화상을 입히는 등 방법으로 학대해 죽인 뒤 주거지 인근 화단 등에 불법으로 매장한 것으로 드러났다.
경찰은 기동대와 수색견 등을 동원해 피해자 주거지 일대를 잇달아 수색해 유기한 사체 6구를 찾아냈다. 동물단체도 사체 6구를 찾아 경찰에 인계했다. 부검 결과 숨진 개들에게서 두개골과 하악 골절, 몸 전반의 화상 등 학대의 흔적이 발견됐다.
A씨의 범행은 그에게 입양을 보낸 한 견주가 지난해 8월 인터넷 반려동물 SNS에 ‘잃어버린 강아지를 찾는다. 입양자와 연락이 닿지 않는다’는 내용의 글을 올리며 드러났다.
실종 글과 함께 첨부한 강아지 사진을 본 또 다른 네티즌도 ‘입양 보낸 강아지와 똑같은 옷을 입고 있는 것을 보고 연락을 취했더니 동일 인물에 입양을 보낸 것을 알게 됐다’고 밝혔다.
이런 게시물을 본 다른 피해자들도 잇달아 ‘나도 A씨에게 입양 보낸 뒤 연락이 닿지 않는다’고 주장하자 이를 수상하게 여긴 한 지역 동물보호단체가 직접 의혹을 해소하기 위해 나섰다.
군산길고양이돌보미 차은영 대표는 “A씨의 집을 찾아가 입양견들을 확인했으나, 집안에는 한 마리도 없었다”며 “이유를 따져 묻자 강아지들을 잃어버렸다고 둘러댔고, 함께 찾아 나서자 열심히 찾는 적 연기만 했다”고 말했다.
그는 또 입양된 강아지 존재가 수상하다는 내용의 글이 커뮤니티로 잇따라 올라오자 이로 인해 직장 생활에 큰 지장이 초래될 수 있다며 게시글을 지워달라고 요청하기도 했다고 밝혔다.
차 대표는 그를 집요하게 설득하고 회유한 끝에 그동안 입양한 푸들을 모두 죽였다는 자백을 받아낸 뒤 경찰에 신고했다.
이에 경찰은 A씨를 긴급체포한 뒤 조사해 이런 사실을 재확인하고 피의자의 범죄혐의가 중대하다고 판단해 구속영장을 신청했으나, 도주 우려가 없다는 이유 등으로 기각됐다. 그는 경찰 조사 과정에서 범행 이유에 대해 심신미약과 정신질환을 주장한 것으로 알려졌다.
군산경찰 관계자는 “피의자에 대한 조사와 증거 확보가 마무리 돼 사건을 검찰로 송치했다”며 “동물을 잔인한 방법으로 학대하거나 살해한 행위에 대해서는 엄정하게 대응할 방침”이라고 말했다.
현행 동물보호법 제46조에 따르면 동물을 학대해 죽음에 이를 경우 최대 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금을, 동물에게 신체적 고통을 주거나 상해를 입히면 최대 2년 이하의 징역 또는 2000만원 이하의 벌금에 처한다.
앞서 이 사건은 청와대 국민청원 게시판에도 등장해 전국민적인 공분을 샀다.
한 청원인은 지난해 12월 7일 푸들을 입양한 뒤 잔혹하게 살해한 가해자를 엄벌해달라는 청원 글을 올렸다. 그는 ‘물고문, 불고문 등 온갖 고문으로 잔혹하게 학대해 죽이고 아파트 화단에 시신을 매립 유기한 범죄자에 대한 강력한 처벌과 함께 신상 공개를 촉구했다. 지난 6일 마감된 해당 청원에는 21만327명이 동참해 답변 기준(20만명)을 넘어섰다.