베이징동계올림픽을 위해 미국에서 중국으로 국적을 바꾼 두 선수를 대하는 중국인들의 태도가 극과 극으로 대조를 이루고 있다. 잘하는 선수에겐 중국을 대표하는 선수라며 칭송하지만, 못한 선수에겐 거센 비난을 쏟아내고 있다. 부담을 안고 경기장에서 시합에 임하고 있는 선수들에게 중국의 애국주의가 발현되고 있는 셈이다.
7일 CNN 방송에 따르면 올해 19살의 주이는 전날 밤 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 피겨스케이팅 여자 단체전에 출전해 첫 컴비네이션 점프부터 삐거덕거리며 넘어졌고 이내 펜스에 부딪혔다. 3바퀴를 돌아야하는 마지막 트리플토루프도 1회전으로 처리해버리는 실수를 저질렀다. 주이는 출전한 선수 중 최하위 점수를 받았고, 중국팀의 순위는 3위에서 5위로 추락했다.
주이의 연기 결과는 웨이보(중국판 트위터) 등 인터넷을 통해 퍼졌다. 웨이보에서 ‘주이가 넘어졌다’는 해시태그 조회 수가 몇시간 만에 2억 회를 기록하는 등 비난의 글들이 올라오고 있다. 주이의 영상과 함께 ‘이것은 망신’이라는 글에는 수만개의 ‘좋아요’가 달리기까지 했다. 그러면서 주이가 미국에서 태어나 중국으로 국적으로 바꾼 뒤 본토 선수들을 제치고 중국 대표로 뽑힌 것을 비판하는 성토도 쏟아졌다.
주이는 경기 후 “속상하고, 좀 당황스럽다”며 “내가 국가대표로 나서는 것을 놀라워 해 부담이 컸다. 잘 연기하려고 했는데, 그렇지 못했다”고 눈물을 흘렸다.
주이는 중국 이민 가정 출신으로 미국 로스앤젤레스에서 태어났다. 2018년 중국 대표로 뛰기 위해 미국 시민권을 포기하고 이름도 베벌리 주에서 주이로 바꿨다.
인공지능(AI) 분야 과학자인 그의 아버지는 2020년 캘리포니아대에서 베이징대로 옮겼다.
또 주이가 중국어를 잘하지 못하는 것 역시 비판의 대상이 되고 있다. 중국 누리꾼들은 웨이보에 “그녀에게 애국심을 얘기하기 전에 먼저 중국어부터 가르쳐라"는 글이 올라오기도 했다.
CNN은 중국 선수들이 올림픽에서 좋은 성적을 내야 한다는 부담감이 크다고 전했다. 중국 정부가 메달 집계를 국력의 상징으로 여기고 있는 탓이다.
중국은 이번 베이징올림픽을 위해 외국에서 태어난 재능있는 선수들을 국가대표로 뽑았고, 주이도 그 중 한 명이다.
반면 캘리포니아에서 태어나 중국 대표로 출전하는 18살의 스키 선수 에일린 구에게 중국인들은 열성적인 응원을 보내고 있다. 에일린 구는 중국어를 유창하게 잘하고, 중국 문화에도 익숙해 있다. 그는 자랄 때에는 베이징에서 여름방학을 보냈다.
에일리 구는 이번 올림픽에서 중국의 비공식적인 얼굴이 되는가 하면, 올림픽 브랜드 광고에도 여러 차례 참여했다. 웨이보에는 190만명의 팔로우가 있고, ‘에일린의 첫 연기’라는 해시태그는 3억뷰 이상을 기록했다.