연초부터 치솟았던 딸기 가격이 2월에도 지속될 전망이다. 출하량이 줄어든 데다 지난해 이상기온으로 작황이 부진한 영향이 겹친 까닭이다.
8일 한국농촌경제연구원 농업관측센터가 발간한 ‘딸기 수급 동향 및 전망’ 보고서에 따르면 1월 2㎏당 딸기 가격은 지난해(2만4600원)보다 61% 상승한 3만9800원으로 나타났다. 특히 설 연휴를 앞둔 1월 하순에는 딸기 수요가 늘어나면서 전년 대비 82% 급등한 4만7000원까지 오르기도 했다. 딸기 한 알이 22g 정도임을 감안하면, 한 알당 500원이 넘는 셈이다.
보고서는 이번달 딸기 가격은 2㎏을 기준으로 전년보다 25% 오른 2만5000원 수준을 유지할 것으로 봤다. 지난달보다는 가격이 다소 안정되겠지만, 여전히 가격 강세가 이어질 것이란 예상이다.
딸기값이 치솟은 원인 중 하나로 출하량의 감소가 꼽혔다. 농가 고령화, 인력부족 등으로 재배면적이 2% 감소하면서 출하량이 10% 줄어들었다는 게 보고서의 설명이다.
작황 부진도 한몫했다. 딸기의 주산지인 호남 지역에서 지난해 10월까지 낮 기온이 30도를 웃도는 이상고온이 이어지면서 모종 중 상당수가 말라죽었다. 10월 중순까지 가을장마가 이어지면서 위황병과 시듦병 등 병해 발생률도 높았다. 다만 당도, 경도, 크기 등 딸기 품질은 일조량 증가 등으로 전년보다 양호한 것으로 나타났다.
이달 중순 이후 딸기가 본격 출하되면 가격이 보다 안정될 것으로 전망된다. 한국농촌경제연구원 관계자는 “2월 중순 이후에는 기온이 오르고 생육도 원활해지며 딸기 출하량이 증가할 것”이라며 “가격도 2만원대 초반 수준으로 내려갈 것으로 본다”고 전망했다.