2022 베이징 동계올림픽은 이미 개막을 앞두고 편파 판정 등을 우려하는 수많은 목소리들이 떠다녔다. 세계 패권을 노리는 중국이 이번 대회를 자국의 부흥을 홍보하는 기회로 이용할 수 있다는 우려였다. 중국은 종합순위를 끌어올리기 위해 무리한 판정을 감수하면서까지 메달 획득에 열을 올릴 것으로 예상됐는데, 막상 뚜껑을 열자 이 같은 우려는 현실이 됐다. 올림픽 초반부터 중국 쪽으로 기운 황당한 판정이 속출하는 상황이다. 여기에 좋지 못한 경기 환경까지 겹치며 홈팀에 일방적으로 유리한 방향으로 대회가 진행돼 ‘중국 전국체전’으로 전락했다는 비난까지 쏟아지고 있다.
특히 쇼트트랙이 가장 ‘난장판’이다. 지난 5일 대회 첫날 열린 혼성계주부터 중국이 금메달을 차지했다. 대회 두 번째 날인 7일 경기들은 한술 더 떴다. 여자 500m와 남자 1000m에서 넘어지는 선수들이 속출하더니 결국 남자 1000m에서 최악의 판정 시비가 발생했다. 준결승에 나선 한국의 황대헌(23)과 이준서(22)가 석연치 않은 판정 속에 실격됐고, 결승에서는 헝가리의 샤오린 샨도르 류(27)가 허망하게 금메달을 잃었다. 공교롭게도 이 과정에서 이득을 본 것이 모두 중국 선수들이다. 남자 1000m는 황대헌의 실격으로 어부지리로 결승 진출 기회를 얻은 런쯔웨이(25)가 끝내 금메달을 따냈다. 논란이 커질 수밖에 없었다.
이런 모든 상황은 이미 대회 전부터 어느 정도 예견됐다. 중국이 이번 올림픽에서 쇼트트랙을 금메달 전략종목으로 삼았기 때문이다. 이에 홈그라운드 텃세가 극심할 것이라고 전 세계 경쟁팀들이 예상했다. 처참한 빙질도 이미 지난해 테스트이벤트로 열린 2021∼2022 국제빙상연맹(ISU) 1차 월드컵을 통해 드러났다. 하지만 중국은 이런 우려를 개선하는 대신 오히려 더 노골화시켜 국제사회의 비판에도 불구하고 결국 대회 초반 분위기를 자신들의 것으로 만들어 가고 있다.
황대헌의 충격적인 실격과 관련해 익명을 요구한 한 국제심판은 “아예 접촉이 없었는데 ‘접촉’이 명시된 페널티 코드로 실격을 부여했다. 대부분 국내 심판들은 명백한 오심이라고 보고 있다”며 “심지어 황대헌 선수 추월 방식을 보면 여자 500m 결선에서 금메달 딴 이탈리아의 폰타나와 똑같은 방식이다. 하지만 폰타나는 이런 경기 속에 금메달을 땄다”고 꼬집었다. 그는 이어 “이준서는 헝가리 선수와의 경합 상황에서 접촉이 있긴 있었지만 페널티가 적용될 상황이 아니다. 게다가 뒤에서 헝가리 선수를 민 중국 선수는 아무 페널티도 받지 않았다”면서 한국대표팀의 또 다른 피해자인 이준서의 상황에도 의혹을 제기했다.
대한체육회가 8일 남자 1000m 경기 오심에 항의하며 연 기자회견에 나선 최용구 국제심판은 작심한 듯 “이번 경기를 보면서 이런 판정을 내리는 것에 대해 ‘도대체 이 사람이 왜 이렇게 이런 결정을 할까’ 하는 의구심이 많이 간다”면서 “오심은 한 번으로 족하지 한 번 이상이 되면 그건 오심이 아니라 고의적인 일”이라고 비판하기도 했다.
이런 논란 속에서도 정작 경기 진행의 책임을 진 국제빙상연맹(ISU)은 ‘모르쇠’로 일관하는 중이다. 한국과 헝가리의 이의 신청에 대해 “경기규칙 위반에 따른 실격 여부에 대한 심판의 판정에는 항의할 수 없다”면서 번복 불가 입장을 고수했다. 결국, 두 나라가 스포츠중재재판소에 제소를 결정하면서 이 사건은 이번 올림픽을 넘어 스포츠 역사에 불명예로 남게 됐다. 황희 문화체육관광부 장관은 이날 베이징 주재 한국 특파원단과 진행한 온라인 간담회에서 “황당하고 어이없는 상황이었다. 경기가 끝나자마자 체육회장·선수단장·집행위원장이 모여서 대응 논의를 했으며, 이 정도면 선수단 철수까지 고민해야 한다는 이야기까지 나왔다”며 “뒤집기 어렵더라도, 제소 자체가 판정하는 분들에게 최소한 더 세심하게 봐야겠다는 긴장감을 줄 수 있을 것”이라고 밝혔다.
이해할 수 없는 판정은 다른 종목에서도 속출하고 있다. 특히, 스키점프 남녀 혼성 단체전에서는 무려 4개국 5명의 선수가 무더기로 실격되는 ‘사건’이 벌어지기도 했다. 카타리나 알트하우스(독일), 다카나시 사라(일본), 안나 스트룀, 실리에 옵세트(이상 노르웨이), 다니엘라 스톨츠(오스트리아) 등이 희생양이었다. 스키점프의 경우 헐렁한 유니폼을 날개로 활용할 수 있는 우려로 복장 규정이 빡빡하지만 이런 대규모 실격은 이례적이다. 유력한 우승 후보로 거론되던 독일 대표팀 측은 “완전히 미친 짓”이라고 분노하기도 했다. 이런 연이은 논란 속에 올림픽에서 가장 중요한 공정과 신뢰는 여지없이 무너져가고 있다.