중국 고위 관리로부터 성폭행을 당했다는 의혹을 제기했다가 종적을 감췄던 중국 테니스 선수 펑솨이(36)가 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장과 빅 에어 경기를 관전했다. 중국 올림픽에 맞춰 성폭행설과 잠적설을 부인하고 나선 배경에 대해서는 여전히 의문이 제기된다.
미국 스포츠 전문매체 ESPN은 9일 “펑솨이가 8일 중국 베이징에서 열린 베이징동계올림픽 프리스타일 빅 에어 경기를 바흐 위원장과 함께 현장에서 지켜봤다”고 보도했다.
펑솨이는 지난해 11월 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 장가오리 전 중국 국무원 부총리에게 성폭행을 당했다고 폭로했다. 이후 행방이 묘연해졌던 펑솨이는 이후 언론 인터뷰 등에서 “내가 성폭행당했다고 말한 적이 없다”며 자신이 올린 글을 부인했다.
세계 체육계 등에서 펑솨이에 대한 우려와 지지가 이어지자 중국 관영 매체 등에서 펑솨이의 최근 사진과 동영상이 공개됐고, 바흐 위원장도 펑솨이와 두 차례 영상 통화를 했다는 사실을 공개했다. 이번 올림픽 개막 이후 지난 5일에는 바흐 위원장과 펑솨이가 함께 저녁 식사를 했다.
이날 빅 에어 경기에서 금메달을 딴 에일린 구는 “펑솨이가 보러 와줘서 고맙고, 건강하고 밝은 모습으로 보게 돼 기쁘다”고 말했다. 바흐 위원장도 “펑솨이와 함께 다른 선수들과 30분 정도 빅 에어 경기장에 대한 이야기를 나눴다”고 소개했다.
펑솨이의 공개 행보와 거듭된 해명에도 국제사회는 의심의 눈초리를 거두지 않고 있다. 미국 뉴욕타임스 등 외신들은 “펑솨이가 지난 몇 주간 고도로 조직된 것으로 보이는 대중 노출에서 자신의 의지에 따라 자유롭게 말하는 것인지 의문을 제기하는 사람들을 만족하게 하기 어렵다”고 지적했다. IOC도 펑솨이의 발언이 자유가 보장된 상황에서 나온 것인지에 대해서는 자신들이 판단할 내용이 아니라며 한발 물러선 입장을 보이고 있다.