원래 인간은 자기중심적으로 사고한다. 모든 현상을 자기 입장에서 재단하고 해석하길 좋아한다는 얘기다. 그래서 독선적이고 자의적이다. 관념주의 철학의 완성자로 알려진 헤겔은 자기중심적 관점이 부정되는 단계를 ‘안티테제’(antithese)라고 했다. 헤겔의 변증법에 나오는 세 단계 중 하나다. 그는 타인과의 대립을 통해 타인과 구별되는 나의 모습을 온전히 살필 수 있다고 봤다. 얼마 전이다. 문재인 대통령의 중동 순방에 동행했던 김정숙 여사가 이집트에서 피라미드를 둘러봤다. 청와대는 이를 숨겼다. ‘코로나19 확산 분위기 속에 영부인이 관광을 갔다’는 얘기가 새 나오는 게 내심 불편했을 게다. 뒤늦게 언론을 통해 알려졌다. 비판여론이 커지자 청와대는 “이집트 정부의 피라미드 방문 요청이 있었고, 양측 간 협의로 비공개한 것”이라고 해명했다. 그런데 납득이 쉽지 않다. 홍보할 수 없는 피라미드 방문이 양국에 무슨 득이 됐을까 싶어서다.
대통령의 해외 순방은 비상시가 아닌 이상 뚜렷한 목적과 투명한 일정 공개가 전제된다. 그런데 웬걸, 청와대는 김 여사의 피라미드 방문도 그렇고 이번 중동 순방 때 코로나19 확진자가 나온 사실까지 감췄다. 확진자는 피라미드 방문에 동행했던 수행원 중에 나온 것으로 알려졌다. 국민들에게 줄곧 코로나 방역에 동참을 요구하며, 거리두기 단속을 해온 정부의 이중적 태도가 아닐 수 없다. 대부분 국민이 국내에서 발이 묶인 지 2년이 넘었다. 정부의 오락가락 방역체계에 대한 공분 또한 크다. 지친 국민들 마음을 조금이라도 헤아렸다면 피라미드 방문 요청은 정중히 거절하는 게 좋을 법했다. 설령 청와대의 해명이 옳다고 해도 국민들에게는 고깝게 들릴 수 있다는 점을 생각했다면 그랬어야 마땅하다.
더구나 김 여사는 대통령 순방 때마다 ‘외유’ 논란의 중심에 있지 않았나. 유럽 방문 때면 빼놓지 않고 유명 성당을 찾는다며 못마땅해하는 이들이 적잖았다. 시중에는 ‘김정숙 여사의 버킷리스트’란 말이 돈 지 오래다. 청와대가 좀 더 분별력 있게 행동했더라면 하는 지적은 당연하다. ‘내로남불’ 소리를 듣는 건 별게 아니다. 모두 ‘내가 우선’이란 생각에서 나온다.