테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장이 올해 중반까지 전 세계 인구의 70%가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방 백신을 맞는 목표를 달성할 때만 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)이 끝날 것이라고 밝혔다.
또한 어느 때가 돼야 마스크를 벗을 수 있다고 정할 문제가 아니라면서 마스크 착용의 중요성에 대해 거듭 강조했다.
테워드로스 사무총장은 11일(현지시간) 남아프리카 공화국 케이프타운을 방문한 자리에서 이같이 말하고 올해 팬데믹을 끝내는 것은 우리의 선택에 달린 문제라고 강조했다.
그러면서 이 같은 백신 접종 목표 달성이 연기될수록 새로운 변이가 또 출현할 수 있다고 경고했다.
국제통계사이트 아워월드인데이터 등에 따르면 현재 글로벌 백신 완전 접종률은 54.2%이지만 아프리카는 11.69%에 불과하다.
테워드로스 사무총장은 추가 접종(부스터 샷) 문제도 중요하지만, 지금으로선 아직 한 차례도 백신 접종을 하지 않은 사람들을 중심으로 캠페인을 강화하는 것이 우선이라고 말했다.
이와 함께 그는 어느 때가 돼야 마스크를 벗을 수 있다고 데드라인을 정할 문제가 아니라면서, 팬데믹 기간 손 세정처럼 조심하는 것이 중요하기 때문에 마스크 쓰기는 도리어 미래에 하나의 문화가 될 수도 있다고 밝혔다.
이어 글로벌 커뮤니티가 또 다른 팬데믹에 대응하는 것이 아직 준비가 안 돼 있다고 본다면서 고소득 국가조차 혁신적 의약품 가격이 비싼 편이고 팬데믹에 세계 각국이 공통으로 대처하는 조약이 없는 상황이 무엇보다 문제라고 지적했다.
그는 지난 2014년 서아프리카 에볼라 대응의 경험이 이번 팬데믹에 대처하는 데 도움이 됐다고 평하기도 했다.
한편 그는 남아공이 지난해 11월 하순 코로나19 오미크론 변이를 처음으로 정직하게 WHO에 보고해서 한동안 각국으로부터 여행 규제를 당한 것과 관련, “처벌이 아닌 칭찬을 받았어야 마땅했다”면서 남아공은 귀감이 되는 나라라고 치켜세우기도 했다.